Nebbia cognitiva: cos’è e perché si è colpiti

 

 

Può essere frustrante e può essere causata dalla mancanza di sonno o anche da una malattia.

 

 

La cosiddetta “nebbia cerebrale o cognitiva” non è una vera e propria definizione medica di una patologia, bensì è tipicamente usato per descrivere una costellazione di sintomi persistenti, tra cui difficoltà di focalizzare l’attenzione, lieve confusione, pensieri “sfocati” o lenti, dimenticanza e un senso generale di affaticamento.

È divenuta “famosa” negli ultimi anni perché è uno dei sintomi del long Covid. Le persone possono manifestare sintomi persistenti settimane, mesi o addirittura anni dopo l’infezione iniziale da SARS-CoV-2.

Stanchezza cerebrale, difficoltà a concentrarsi, a leggere. La maggior parte delle persone ha una certa familiarità con queste sensazioni, ma sediventano croniche possono influenzare la qualità della vita di una persona.

 

Quali sono le cause della nebbia cognitiva?

Potrebbe essere causata da qualche lieve danno strutturale o funzionale a un’area del cervello nota come corteccia prefrontale, che è coinvolta nei processi cognitivi come la pianificazione e il processo decisionale. Questa regione, che copre parte del lobo frontale, è la parte più recentemente evoluta del nostro cervello e ha una neurotrasmissione diversa rispetto ad alcuni dei nostri circuiti più vecchi e tradizionali, come nelle cortecce sensoriali.

Questi delicati circuiti neurali possono essere particolarmente sensibili all’infiammazione causata da infezioni o traumi cranici.

Ma la nebbia cognitiva può accompagnare tutta una serie di condizioni. Malattie infiammatorie come la sclerosi multipla o il lupus possono indurre nebbia cronica del cervello, così come infezioni batteriche come la malattia di Lyme.

I pazienti con depressione o ansia possono avere familiarità con sensazioni associate alla nebbia. L’ipertensione, il basso livello di zucchero nel sangue, le lesioni alla testa e la privazione del sonno possono influire, così come l’inizio della menopausa. Anche alcuni trattamenti medici possono indurre la nebbia, per esempio, alcuni farmaci per la pressione, aiuti per il sonno e chemioterapia.

Uno studio del 2022 pubblicato sulla rivista Nature(si apre in una nuova scheda) ha scoperto che il Covid-19 può causare anomalie e fino al 2% in più di perdita di materia grigia in alcune regioni del cervello, compresa la corteccia prefrontale.

Questo, a sua volta, può influire sulle capacità cognitive delle persone. “Abbiamo scoperto che i partecipanti infetti hanno mostrato un maggiore declino nella loro capacità di svolgere compiti complessi rispetto ai partecipanti non infetti”, riferisce Gwenaëlle Douaud(si apre in una nuova scheda), primo autore dello studio e neuroscienziato presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche dell’Università di Oxford Nuffield.

 

Come si cura la nebbia cognitiva?

Nella maggior parte dei casi, la nebbia cerebrale è curabile. Identificare la causa sottostante è la chiave per affrontare la condizione. Se la confusione mentale è dovuta allo stress o alla mancanza di sonno, allora qualcosa di semplice come un buon riposo notturno può alleviarla (anche se questo è, ovviamente, più facile a dirsi che a farsi).

Inoltre, i cambiamenti dello stile di vita come l’esercizio fisico, mangiare bene e stimolare la mente con enigmi possono aiutare a ridurre al minimo alcune nuvolosità cognitive.

I cambiamenti della struttura cerebrale da condizioni croniche come il long Covid possono guarire se stessi nel tempo, ma non ci sono ancora dati sufficienti sulla malattia per sapere quanto tempo potrebbe richiedere.

Un’analisi di 70 casi di long covid ha rilevato che coloro che hanno riportato problemi di concentrazione e memoria hanno continuato a sperimentare questi sintomi un anno dopo l’infezione, “indicando sintomi di lunga durata”, secondo uno studio del 2023 pubblicato sul BMJ(si apre in una nuova scheda). Gli individui vaccinati avevano meno probabilità di sperimentare questi sintomi persistenti.

Ricercatori e clinici stanno cercando modi per curarla. Hanno trovato un paio di promettenti farmaci esistenti (originariamente sviluppati per trattare altre condizioni, come l’ADHD e l’ipertensione), ma il loro lavoro è ancora nelle fasi iniziali.