Cancro cervicale e screening HPV: che differenza c’è col Pap test?

L’esperta della Mayo Clinic spiega le differenze tra Pap test ed quello per papillomavirus: perché sono importenti e quando farli.

 

I medici consigliano di sottoporsi a un test HPV oltre a un Pap test per verificare la presenza di cancro cervicale. Qual è l’importanza di entrambi? E qual è il rischio di cancro cervicale?

Lo screening per il cancro cervicale può causare molta confusione perché le linee guida e i test si sono evoluti nel corso degli anni, spiega Tri Dinh, Ostetricia e Ginecologia, Mayo Clinic, Jacksonville, Florida.

Un Pap test è un importante esame di screening che viene utilizzato per verificare la presenza di cellule anormali sulla cervice che potrebbero indicare il cancro cervicale in fase iniziale o le cellule precancerose.

Il test per il papillomavirus umano, o HPV, è altresì importante perché quel virus aumenta il rischio di sviluppare il cancro cervicale.

Il cancro cervicale si verifica nella parte inferiore dell’utero noto come cervice, che collega l’utero alla vagina. I tipi più comuni di cancro cervicale sono il carcinoma a cellule squamose – che si verifica nelle cellule squamose, che rivestono la parte esterna della cervice – e l’adenocarcinoma, che si sviluppa nelle cellule ghiandolari nel canale cervicale.

Chiunque abbia una cervice è a rischio di sviluppare il cancro cervicale. Fattori di rischio per il cancro cervicale includono: partner sessuali multipli, attività sessuale in giovane età, infezioni sessualmente trasmissibili, sistema immunitario indebolito, fumo.

Numerosi ceppi di infezione da HPV svolgono un ruolo nel causare quasi tutto il cancro cervicale. Il sistema immunitario di molte donne combatte l’HPV, impedendo al virus di causare il cancro.

Tuttavia, alcune donne sono più suscettibili al cancro cervicale poiché l’HPV vive nei loro corpi per anni e aiuta l’emergere di cellule tumorali.

In precedenza le donne eseguivano annualmente anno un Pap test, che comporta la raccolta e l’esame delle cellule dalla cervice. Se il test trova cellule anormali, possono essere raccomandati ulteriori test per cercare ulteriormente le cellule precancerose o cancerose.

Più recentemente, il test HPV è stato raccomandato per le donne – insieme all’esame Pap – in quanto può fornire informazioni utili sul rischio di una persona per il cancro cervicale.

Questo è particolarmente importante dal momento che la maggior parte delle donne non sperimenterà alcun segno di cancro cervicale nelle fasi iniziali.

Un test HPV può essere fatto contemporaneamente a un Pap test e utilizza lo stesso campione di cellule raccolto per il Pap test. Il test HPV non ti dice se hai il cancro.

Invece, rileva la presenza di HPV nel tuo corpo. Se hai l’HPV – in particolare i due sottotipi comuni che sono più strettamente legati al cancro cervicale – allora sei a più alto rischio di sviluppare il cancro cervicale.

Sapendo questo, tu e il tuo team di assistenza sanitaria potete decidere quanto spesso avete bisogno di Pap test e altri test per monitorare la condizione nel tempo.

Non tutti i tipi di HPV aumentano il rischio di cancro cervicale, e un’infezione da HPV non significa che si svilupperà il cancro.

Il vaccino HPV protegge contro i tipi di HPV che hanno maggiori probabilità di causare il cancro cervicale. Il vaccino funziona meglio se somministrato alle ragazze a partire dall’età di 9 anni, ma ora è stato approvato per le donne fino a 45.

Quanto spesso hai bisogno di un Pap test e di un test HPV dipende dalla tua situazione individuale. In generale, la raccomandazione è di fare entrambi ogni cinque anni per le donne di età superiore ai 30 anni che non hanno avuto un Pap test anormale in passato.