Nello studio, i pazienti con il pancreas artificiale trascorrevano due terzi del loro tempo all’interno dell’intervallo target per il glucosio, il doppio rispetto al gruppo di controllo.
Gli scienziati di Cambridge hanno sperimentato con successo un pancreas artificiale per l’uso da parte di pazienti che vivono con diabete di tipo 2.
Il dispositivo – che si basa su un algoritmo sviluppato presso l’Università di Cambridge – ha raddoppiato la quantità di tempo in cui i pazienti erano nell’intervallo target per il glucosio rispetto al trattamento standard e ha dimezzato il tempo trascorso sperimentando alti livelli di glucosio.
Si stima che circa 415 milioni di persone in tutto il mondo vivano con il diabete di tipo 2, che costa circa 760 miliardi di dollari in spesa sanitaria globale annuale.
Il diabete di tipo 2 fa sì che i livelli di glucosio – zucchero nel sangue – diventino troppo alti. Normalmente, i livelli di zucchero nel sangue sono controllati dal rilascio di insulina, ma nel diabete di tipo 2 la produzione di insulina viene interrotta. Nel corso del tempo, questo può causare seri problemi tra cui danni agli occhi, ai reni e ai nervi e malattie cardiache.
La malattia viene solitamente gestita attraverso una combinazione di cambiamenti nello stile di vita – dieta migliorata e più esercizio fisico, per esempio – e farmaci, con l’obiettivo di mantenere bassi i livelli di glucosio.
I ricercatori del Wellcome-MRC Institute of Metabolic Science dell’Università di Cambridge hanno sviluppato un pancreas artificiale che può aiutare a mantenere livelli di glucosio sani.
Il dispositivo combina un monitor glicemico standard e una pompa per insulina con un’app sviluppata dal team, nota come CamAPS HX. Questa app è gestita da un algoritmo che prevede quanta insulina è necessaria per mantenere i livelli di glucosio nell’intervallo target.
I ricercatori hanno precedentemente dimostrato che un pancreas artificiale gestito da un algoritmo simile è efficace per i pazienti che vivono con diabete di tipo 1, dagli adulti fino ai bambini molto piccoli. Hanno anche testato con successo il dispositivo in pazienti con diabete di tipo 2 che richiedono la dialisi renale.
Su Nature Medicine, il team riporta la prima sperimentazione del dispositivo in una popolazione più ampia che vive con diabete di tipo 2 (che non richiede dialisi renale).
A differenza del pancreas artificiale utilizzato per il diabete di tipo 1, questa nuova versione è un sistema a circuito chiuso: mentre i pazienti con diabete di tipo 1 devono dire al loro pancreas artificiale che stanno per mangiare per consentire la regolazione dell’insulina, ad esempio, con questa versione possono lasciare che il dispositivo funzioni in modo completamente automatico.
I ricercatori hanno reclutato 26 pazienti dalla Wolfson Diabetes and Endocrine Clinic presso l’Addenbrooke’s Hospital, parte del Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust, e un gruppo locale di ambulatori.
I pazienti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi: il primo gruppo avrebbe sperimentato il pancreas artificiale per otto settimane e poi sarebbe passato alla terapia standard di più iniezioni giornaliere di insulina; Il secondo gruppo avrebbe preso prima questa terapia di controllo e poi sarebbe passato al pancreas artificiale dopo otto settimane.
Il team ha utilizzato diverse misure per valutare l’efficacia del pancreas artificiale. Il primo era la proporzione di tempo che i pazienti trascorrevano con i loro livelli di glucosio all’interno di un intervallo target compreso tra 3,9 e 10,0 mmol / L. In media, i pazienti che utilizzavano il pancreas artificiale trascorrevano due terzi (66%) del loro tempo all’interno dell’intervallo target – il doppio rispetto al gruppo di controllo (32%).
Una seconda misura era la proporzione di tempo trascorso con livelli di glucosio superiori a 10,0 mmol / L. Nel corso del tempo, alti livelli di glucosio aumentano il rischio di complicanze potenzialmente gravi.
I pazienti che assumevano la terapia di controllo trascorrevano due terzi (67%) del loro tempo con alti livelli di glucosio, dimezzato al 33% in quelli con il pancreas artificiale.
I livelli medi di glucosio sono diminuiti – da 12,6 mmol / L durante l’assunzione della terapia di controllo a 9,2 mmol / L durante l’utilizzo del pancreas artificiale.
L’app ha anche ridotto i livelli di una molecola nota come emoglobina glicata o HbA1c. L’emoglobina glicata si sviluppa quando l’emoglobina, una proteina all’interno dei globuli rossi che trasporta l’ossigeno in tutto il corpo, si unisce al glucosio nel sangue, diventando “glicata”.
Misurando l’HbA1c, i medici sono in grado di ottenere un quadro generale di quali siano stati i livelli medi di zucchero nel sangue di una persona per un periodo di settimane o mesi.
Per le persone con diabete, maggiore è l’HbA1c, maggiore è il rischio di sviluppare complicanze. Dopo la terapia di controllo, i livelli medi di HbA1c erano dell’8,7%, mentre dopo aver usato il pancreas artificiale erano del 7,3%.
Nessun paziente ha manifestato livelli di zucchero nel sangue pericolosamente bassi (ipoglicemia) durante lo studio.
La dott.ssa Charlotte Boughton del Wellcome-MRC Institute of Metabolic Science dell’Università di Cambridge, che ha co-condotto lo studio, ha dichiarato: “Molte persone con diabete di tipo 2 lottano per gestire i loro livelli di zucchero nel sangue utilizzando i trattamenti attualmente disponibili, come le iniezioni di insulina. Il pancreas artificiale può fornire un approccio sicuro ed efficace per aiutarli, e la tecnologia è semplice da usare e può essere implementata in sicurezza a casa”.
La dott.ssa Aideen Daly, anch’essa del Wellcome-MRC Institute of Metabolic Science, ha dichiarato: “Uno degli ostacoli all’uso diffuso della terapia insulinica è stata la preoccupazione per il rischio di gravi ‘ipo’ – livelli di zucchero nel sangue pericolosamente bassi. Ma abbiamo scoperto che nessun paziente nel nostro studio ha sperimentato questi e i pazienti hanno trascorso pochissimo tempo con livelli di zucchero nel sangue inferiori ai livelli target”.
Il feedback dei partecipanti ha suggerito che i partecipanti erano felici di avere i loro livelli di glucosio controllati automaticamente dal sistema e nove su dieci (89%) hanno riferito di dedicare meno tempo alla gestione del diabete in generale.
Gli utenti hanno evidenziato l’eliminazione della necessità di iniezioni o test di puntura del dito e una maggiore fiducia nella gestione della glicemia come vantaggi chiave. Gli aspetti negativi includevano una maggiore ansia per il rischio di ipoglicemia.
Il team ha ora in programma di condurre uno studio multicentrico molto più ampio per basarsi sui loro risultati e ha presentato il dispositivo per l’approvazione normativa al fine di renderlo disponibile in commercio per i pazienti ambulatoriali con diabete di tipo 2.
La ricerca è stata sostenuta dal National Institute for Health and Care Research (NIHR) Cambridge Biomedical Research Centre.
