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I ricercatori dell’Università di Osaka sviluppano “interiqr”, un nuovo metodo di stampa tridimensionale (3D) per incorporare codici QR commestibili, un tipo di codice a barre, all’interno dei biscotti.
C’è una corsa per sviluppare etichette commestibili per il cibo in modo che, ad esempio, si possa vedere da dove proviene un alimento o i suoi ingredienti, con le informazioni che scompaiono una volta che mangiato.
Ricercatori giapponesi hanno sviluppato un modo per includere un’etichetta commestibile incorporata all’interno del cibo – nei loro esperimenti originali, i biscotti – che può essere letta senza dover prima distruggere il cibo. Un altro grande vantaggio del loro metodo, noto come “interiqr”, è che il tag non cambia affatto l’aspetto esteriore o il gusto.
I tag contenenti dati sono comunemente usati nell’industria alimentare. Si va da quelli più basilari, come gli adesivi sulla frutta, a quelli più tecnologici, come i tag di identificazione a radiofrequenza che utilizzano campi elettromagnetici per l’identificazione automatica e la tracciabilità dei prodotti.
Poiché in tutto il mondo si tenta di ridurre gli imballaggi extra, la gara è allo sviluppo di etichette alimentari commestibili che non siano tossiche, non cambino il sapore o l’aspetto del cibo e possano essere lette senza dover distruggere il cibo stesso. Il team di ricerca dell’Università di Osaka ha voluto affrontare tutti questi problemi.
“Molti alimenti possono ora essere prodotti utilizzando stampanti 3D”, spiega Yamato Miyatake, autore principale dello studio. “Ci siamo resi conto che l’interno di oggetti commestibili come i biscotti potrebbe essere stampato per contenere motivi di spazi vuoti in modo che, quando si illumina una luce da dietro il biscotto, un codice QR diventa visibile e può essere letto utilizzando un cellulare”.
In questo modo, come tag viene utilizzato un codice QR costituito dal biscotto stesso, risolvendo così eventuali problemi di gusto e sapore. Ancora meglio, poiché tutte le informazioni sono contenute all’interno del cibo, l’aspetto esteriore del biscotto è completamente invariato.
E poiché una semplice retroilluminazione può essere utilizzata per rendere visibile il codice QR, le informazioni sono prontamente disponibili per produttori, rivenditori e consumatori in qualsiasi fase, dalla fabbrica allo stomaco.
“Il nostro metodo di stampa 3D è un ottimo esempio della trasformazione digitale degli alimenti, che speriamo migliorerà la tracciabilità e la sicurezza alimentare”, afferma l’autore senior dello studio, Kosuke Sato.
“Questa tecnologia può anche essere utilizzata per fornire nuove esperienze alimentari attraverso la realtà aumentata, che è un nuovo entusiasmante campo nell’industria alimentare”.
Dato che le etichette e gli imballaggi alimentari sono una grande fonte di rifiuti in tutto il mondo, questo nuovo metodo di incorporare informazioni commestibili negli alimenti sarà importante anche per la riduzione degli sprechi.
