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Un intestino malsano innesca cambiamenti nel tessuto mammario normale che aiuta il cancro al seno a diffondersi ad altre parti del corpo, rivela una nuova ricerca.
Il microbiota intestinale – la comunità di microbi che vivono naturalmente dentro di noi – può essere alterato da una cattiva alimentazione, dall’uso di antibiotici a lungo termine, dall’obesità o da altri fattori.
Quando ciò accade, il microbiota malato riprogramma importanti cellule immunitarie nel tessuto mammario sano, chiamate mastociti, per facilitare la diffusione del cancro, come mostra la nuova scoperta effettuata alla University of Virginia.
La scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare modi per impedire al cancro al seno di metastatizzare o diffondersi ad altre parti del corpo.
Quando lo fa, è spesso mortale: solo il 29% delle donne con carcinoma mammario metastatico sopravvive cinque anni; per gli uomini con carcinoma mammario metastatico, quella cifra è solo del 22%.
La scoperta potrebbe anche consentire ai medici di prevedere quali pazienti sono a maggior rischio di recidiva del cancro dopo il trattamento, hanno detto gli scienziati UVA.
“Mostriamo che la disbiosi intestinale – un microbioma intestinale malsano e infiammatorio – cambia sistematicamente i tessuti mammari dei topi che non hanno il cancro”, ha detto la ricercatrice Melanie R. Rutkowski dell’UVA Cancer Center e della University of Virginia School of Medicine.
“I cambiamenti tissutali migliorano l’infiltrazione dei mastociti che, in presenza di un tumore, facilitano le metastasi del tumore al seno”.
Rutkowski è stata un pioniere nello svelare la sorprendente relazione tra salute dell’intestino e cancro al seno. Il suo ultimo lavoro rivela complesse interazioni tra i nostri microbi intestinali e i mastociti nel seno.
I mastociti sono cellule del sangue che aiutano a regolare la risposta immunitaria del corpo alle malattie e agli allergeni.
Il nuovo lavoro di Rutkowski suggerisce che il microbioma intestinale può influenzare sistemicamente il comportamento e la funzione dei mastociti in presenza di tumori.
Rutkowski e il suo team hanno scoperto che un microbiota malsano ha causato l’accumulo dei mastociti nel seno. Questi cambiamenti sono continuati dopo la formazione del tumore in un modello murino di carcinoma mammario positivo al recettore ormonale, rendendo il tessuto mammario un terreno di lancio privilegiato per le incursioni del cancro in altre parti del corpo.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che i mastociti aumentavano la quantità di collagene nel tessuto mammario dei topi e stimolavano la precedente diffusione del cancro.
Il blocco del processo che ha portato all’accumulo di mastociti ha impedito entrambi, riducendo significativamente la diffusione del tumore ai polmoni.
Sulla base dei loro risultati di laboratorio, i ricercatori hanno esaminato campioni di tessuto prelevati da pazienti umani con carcinoma mammario positivo al recettore ormonale. Hanno scoperto che questi pazienti, come i topi, avevano un aumento del numero di mastociti e un aumento dei depositi di collagene. Il numero di mastociti è correlato alla quantità di collagene e, in particolare, al rischio dei pazienti di una recidiva del cancro al seno.
“I mastociti hanno avuto un ruolo controverso nel cancro al seno, con alcuni studi che identificano una correlazione positiva con l’esito, mentre altri hanno identificato associazioni negative”.
“La nostra indagine suggerisce che per definire meglio la relazione tra mastociti e rischio di metastasi tumorali al seno, dovremmo considerare gli attributi funzionali dei mastociti, la densità del collagene tissutale e la posizione dei mastociti rispetto al tumore”.
In definitiva, dice, i medici potrebbero essere in grado di indirizzare la relazione intestino-mastocita nei pazienti con cancro al seno per aiutare a prevenire la ricorrenza e la diffusione del cancro.
Possono anche essere in grado di utilizzare la scoperta per identificare i pazienti a rischio di recidiva, consentendo loro di adattare la strategia di trattamento per la prevenzione della malattia metastatica.
“La medicina personalizzata in oncologia è un approccio promettente per facilitare risultati migliori per i pazienti”, ha detto il ricercatore Tzu-Yu Feng, il primo autore di un nuovo documento scientifico che delinea i risultati.
“La nostra ricerca sull’asse intestino-mastocita ha identificato possibili punti di intervento che potrebbero essere mirati per un approccio personalizzato alla terapia. L’obiettivo finale sarebbe quello di migliorare la sopravvivenza per le pazienti con diagnosi di cancro al seno”.
