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I trattamenti possono influenzare la futura fertilità e la salute ormonale delle donne sopravvissute al cancro, spingendo gli esperti a chiedere ulteriori ricerche e misure preventive, come il congelamento degli ovuli.
Quando l’immunoterapia ha fatto la sua comparsa nel panorama delle terapie oncologiche è stata accolta con toni trionfalistici: un trattamento, che, a differenza della chemio dove viene sostanzialmente iniettato “veleno” contro il cancro, non ha effetti collaterali pesanti ed è molto più tollerabile.
Questi, oltre l’efficacia in alcuni tipi di tumore, i motivi dichiarati della sua ascensione all’olimpo delle cure. Il meccanismo d’azione di questi trattamenti è, riassumendo al massimo, usare le cellule del sistema immunitario per combattere il cancro.
Le cellule tumorali, infatti, “ingannano” il sistema immunitario “spacciandosi” per cellule buone e innocue, così vengono risparmiate dall’attacco dei linfociti, i gendarmi del nostro corpo preposti a diferderci da infezioni, malattie e germi.
I farmaci immunoterapici “smascherano” lo stratagemma delle cellule tumorali, rendendole di nuovo bersagli da eliminare in mdo naturale dal nostro sistema immunitario.
Ma col tempo sono sorte alcune magane. Ecco l’ultima. Guidato dal Biomedicine Discovery Institute della Monash University e dal Peter MacCallum Cancer Center, lo studio pre-clinico ha dimostrato che gli inibitori del checkpoint immunitario, un tipo comune di farmaco immunoterapico, hanno provocato danni permanenti alle ovaie dei topi e agli ovuli all’interno.
Le terapie tradizionali contro il cancro, come la chemioterapia e la radioterapia, sono già collegate a effetti collaterali permanenti e negativi sulle ovaie. Questo può portare a infertilità e menopausa precoce nelle ragazze e nelle donne.
Pubblicato su Nature Cancer, lo studio riporta che l’immunoterapia con inibitori del checkpoint ha ridotto il numero e la qualità degli ovuli delle pazienti, interferito con l’ovulazione e interrotto il ciclo di fertilità.
Fino ad ora, i potenziali effetti collaterali della fertilità dell’immunoterapia. Lo studio ha scoperto che un tipo di immunoterapia, quella degli inibitori del checkpoint immunitario, che “rilascia i freni” di quest’ultimo per migliorare la capacità di un paziente di combattere il cancro, potrebbe compromettere la fertilità immediata e futura.
Gli autori hanno detto che la conservazione della fertilità attraverso il congelamento di ovuli o embrioni dovrebbe essere presa in considerazione per le donne che utilizzano queste immunoterapie.
La co-autrice Lauren Alesi, dottoranda presso il Monash Biomedicine Discovery Institute Ovarian Biology Laboratory, ha affermato che “inizialmente si pensava che questi trattamenti fossero meno dannosi (rispetto alla chemio e alla radioterapia) nel contesto di effetti fuori bersaglio per il corpo in generale”.
“Tuttavia, ora è chiaro che gli effetti collaterali infiammatori in altri sistemi di organi sono abbastanza comuni con questi farmaci.
Peter MacCallum, Cancer Center Specialist Medical Oncologist Professor per il tumore alla mammella e Sherene Loi hanno sostenuto che ulteriori ricerche su come questi farmaci influenzano la funzione ovarica e la fertilità devono essere prioritarie e dovrebbero essere incluse in futuri studi clinici che coinvolgono donne in età riproduttiva.
”Interventi appropriati in grado di preservare la fertilità e la funzione ovarica possono essere implementati per facilitare le gravidanze in futuro, dopo il completamento del trattamento. Questi interventi devono essere attuati in modo tempestivo, in modo da non ritardare il trattamento anticancro.
”L’immunoterapia sta diventando uno standard di cura per molte donne con carcinoma mammario in fase iniziale, a causa di risultati impressionanti nella riduzione delle recidive del cancro al seno, ma sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine dell’immunoterapia”.
Oltre ai farmaci che bloccano le ovaie dalla produzione di ormoni durante la chemioterapia e alle strategie per prevenire la menopausa precoce nelle donne più giovani, Alesi ha detto che il congelamento di ovuli ed embrioni è l’unica misura di conservazione della fertilità oggi disponibile.
Ha altresì detto che era importante ricordare che il congelamento degli embrioni è costoso, invasivo e non previene il danno ovarico. Ciò significava che la menopausa precoce poteva ancora essere un rischio per queste donne.
”Pertanto, ora stiamo dando la priorità all’indagine sulle strategie mirate di conservazione ovarica che mirano a prevenire il danno all’ovaio in primo luogo, senza interferire con la capacità dei farmaci di combattere il cancro”.
”I nostri risultati possono avere implicazioni per altre immunoterapie, dal momento che hanno rivelato una stretta relazione tra le cellule immunitarie, le molecole di comunicazione (citochine) che rilasciano e la regolazione di molti aspetti della fertilità”.
