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Gli adolescenti sono oltre tre volte più vulnerabili allo sviluppo di una dipendenza da cannabis rispetto agli adulti, ma non ad aumentato rischio di altri problemi di salute mentale legati alla droga.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Psychopharmacology, ha rilevato che gli adolescenti che usano cannabis non hanno maggiori probabilità di avere livelli più elevati di depressione o ansia subclinica rispetto agli adulti, né sono più vulnerabili alle associazioni con sintomi psicotici.
Questi risultati si basano su uno studio separato dello stesso team, pubblicato di recente su Psychopharmacology che ha scoperto che gli adolescenti non sono maggiormente soggetti alle associazioni tra uso cronico di cannabis e deterioramento cognitivo.
L’autore principale Dr Will Lawn (UCL Clinical Psychopharmacology Unit and Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience at King’s College London) ha dichiarato: “C’è molta preoccupazione su come il cervello adolescente in via di sviluppo potrebbe essere più vulnerabile agli effetti a lungo termine della cannabis, ma non abbiamo trovato prove a sostegno di questa affermazione generale.
”La dipendenza da cannabis è un problema reale di cui gli adolescenti dovrebbero essere consapevoli, in quanto sembrano essere molto più vulnerabili ad essa rispetto agli adulti.
D’altra parte, l’impatto che l’uso di cannabis ha durante l’adolescenza sulle prestazioni cognitive o sulla depressione e l’ansia può essere più debole di quanto ipotizzato”.
”Dato che gli adolescenti sono anche a maggior rischio di incontrare difficoltà con la salute mentale rispetto agli adulti, dovrebbero essere scoraggiati in modo proattivo dall’uso regolare di cannabis”.
I risultati provengono dallo studio CannTeen, finanziato dal Medical Research Council, che sta confrontando gli effetti dell’uso regolare di cannabis tra adolescenti e adulti.
Lo studio ha coinvolto 274 partecipanti, tra cui 76 adolescenti (di età compresa tra 16 e 17 anni) che hanno usato cannabis da uno a sette giorni alla settimana, insieme a un numero simile di utenti adulti (di età compresa tra 26 e 29 anni) e partecipanti al controllo (confronto) adolescenti e adulti, che hanno tutti risposto a domande sul loro uso di cannabis nelle ultime 12 settimane e hanno risposto a questionari comunemente usati per valutare i sintomi della salute mentale.
I consumatori di cannabis nello studio, in media, la hanno usata quattro volte a settimana.
I ricercatori hanno scoperto che i consumatori di cannabis adolescenti avevano tre volte e mezzo più probabilità di sviluppare un grave “disturbo da uso di cannabis” (dipendenza) rispetto ai consumatori adulti, una scoperta che è in linea con le prove precedenti che utilizzavano diversi progetti di studio.
I ricercatori hanno scoperto che il 50% dei consumatori di cannabis adolescenti studiati ha sei o più sintomi di disturbo da uso di cannabis, qualificandosi come grave disturbo da uso di cannabis.
Tra le persone di qualsiasi età, studi precedenti hanno scoperto che circa il 9-22% delle persone che provano la droga sviluppano il disturbo da uso di cannabis e che il rischio è più alto per le persone che lo hanno provato in giovane età.
I ricercatori affermano che gli adolescenti potrebbero essere più vulnerabili alla dipendenza da cannabis a causa di fattori come un cervello iperplastico (malleabile) e lo sviluppo del sistema endocannabinoide (la parte del sistema nervoso su cui agisce il THC nella cannabis) e un senso di identità in evoluzione e di cambiamento nella vita sociale.
I consumatori adolescenti avevano maggiori probabilità rispetto ai consumatori adulti o ai non consumatori adolescenti di sviluppare sintomi psicotici, ma l’analisi ha rivelato che ciò è dovuto al fatto che tutti gli adolescenti, e tutti i consumatori di cannabis, hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi psicotici.
In altre parole, l’aumento del rischio di sintomi psicotici era un effetto additivo (dei due fattori di rischio già noti per i sintomi psicotici, l’uso di cannabis e l’età adolescenziale), piuttosto che un’interazione tra età e uso di cannabis.
I ricercatori hanno scoperto che né i consumatori di cannabis adolescenti né adulti avevano maggiori probabilità di sviluppare sintomi depressivi o ansiosi rispetto ai non consumatori. Solo gli adolescenti che hanno un grave disturbo da uso di cannabis hanno avuto sintomi di salute mentale peggiori, ma i ricercatori avvertono che la piccola dimensione del campione per questo gruppo limita la loro fiducia in questa scoperta.
Lo studio separato pubblicato su Psychopharmacology ha rilevato che i consumatori di cannabis non avevano più probabilità di avere una memoria di lavoro compromessa o impulsività. I consumatori di cannabis avevano maggiori probabilità di avere una scarsa memoria verbale (ricordare le cose che ti sono state dette); questo effetto era lo stesso negli adulti e negli adolescenti, quindi ancora una volta non c’era vulnerabilità adolescenziale.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che l’uso di cannabis potrebbe avere un impatto sulle prestazioni scolastiche durante una fase chiave dello sviluppo della vita.
