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Il virus diffusosi a maggio 2022 diverge dai virus correlati 2018-2019 da circa 50 polimorfismi a singolo nucleotide, o variazioni genetiche, molto più del previsto.
Il ceppo associato all’attuale epidemia di virus del vaiolo delle scimmie identificato nel maggio 2022 è un ramo divergente ben definito dai virus del vaiolo delle scimmie di un’epidemia del 2018-2019 in un paese endemico che probabilmente rappresenta recenti cambiamenti evolutivi.
Questo studio, pubblicato su Nature Medicine, evidenzia anche l’evoluzione in corso durante la trasmissione da uomo a uomo, il che potrebbe spiegare l’aumento della trasmissione di questo ceppo.
Il vaiolo delle scimmie è una rara malattia infettiva che si diffonde tra le specie, anche dagli animali all’uomo, causata dal virus (MPXV) del genere Orthopoxvirus (che comprende anche il virus del vaiolo).
Il vaiolo delle scimmie è endemico nei paesi dell’Africa occidentale e centrale e le segnalazioni poco frequenti di casi al di fuori di quelle regioni sono associate all’importazione da quei paesi.
Il primo focolaio multinazionale di vaiolo delle scimmie è stato identificato nel maggio 2022, con oltre 2.500 casi confermati in tutto il mondo, al 18 giugno.
Per indagare su come è iniziata l’epidemia del 2022, al National Institute of Health Doutor Ricardo Jorge (INSA) di Lisbona hanno ricostruito le sequenze del genoma dell’MPXV associato all’epidemia.
La loro analisi ha rivelato che questo MXPV appartiene al clade MPXV 3 e che l’epidemia in corso molto probabilmente ha una singola origine.
L’MPXV 2022 diverge dai virus correlati 2018-2019 da circa 50 polimorfismi a singolo nucleotide, o variazioni genetiche – molto più del previsto per gli ortopoxvirus.
Un ramo così divergente può rappresentare un’evoluzione accelerata in corso, secondo gli autori. Ulteriori analisi hanno rivelato i primi segni di evoluzione in corso – 15 polimorfismi a singolo nucleotide, varianti minori e delezione genica – durante la trasmissione da uomo a uomo all’interno dell’epidemia in corso.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questi risultati aiutano a chiarire la traiettoria evolutiva del ceppo epidemico mpXV del 2022 fornendo dati sui potenziali meccanismi alla base dell’evoluzione virale e sui possibili bersagli genici virali dell’adattamento umano.
