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Come nel film Jurassic Park, un insetto di decine di milioni di anni fa si è conservato quasi intatto dentro la resina fossilizzata di un’antica foresta europea.
Proprio come la famosa zanzara, dal cui sangue i ricercatori estraevano il DNA per clonare i dinosauri di Jurassic Park, un vero insetto risalente al 37 milioni di anni fa (quando gli antenati degli uccelli erano però già estinti) è stato trovato conservato in un pezzetto d’ambra.
L’ambra è un tesoro di informazioni dal passato della Terra, in quanto può preservare piante e animali intrappolati fin nei minimi dettagli. La resina fossilizzata dell’albero è una fonte eccezionale per i fossili di creature dal corpo morbido come le larve di insetti, che sono meno frequentemente conservate in depositi sedimentari (fossili rocciosi).
La maggior parte dell’ambra in Europa proviene dalla foresta ambrata baltica, che copriva vaste aree dell’odierna Europa settentrionale 33-38 milioni di anni fa.
E in uno di questi pezzetti di matyeriale gli scienziati guidati dallo zoologo LMU Joachim Haug hanno ora scoperto la prima larva di coleottero Elmidae nell’ambra baltica.
Utilizzando la microtomografia e le analisi delle radiazioni di sincrotrone, gli scienziati sono anche riusciti a rivelare i dettagli della larva, oscurati da detriti e torbidità nell’ambra.
Questi hanno dimostrato che la larva possiede file insolitamente grandi di placche triangolari sulla parte superiore del suo corpo. La presenza della larva nell’ambra baltica indica l’esistenza di fiumi ricchi di ossigeno nella foresta ambrata baltica, poiché le larve dei coleotterivivono principalmente in tali habitat.
