Crescita stentata dei bambini in Africa: gli antibiotici non funzionano

 

A livello globale rimangono oltre 100 milioni di bambini le cui infezioni e una cattiva alimentazione provocano una crescita stentata dello sviluppo cerebrale.

 

Gli antibiotici da soli probabilmente non possono superare i complessi fattori che causano una crescita stentata e perpetuano il ciclo della povertà nei Paesi in via di sviluppo. Un team internazionale di ricercatori aveva sperato che una combinazione di antibiotici, vitamina B3 e un farmaco per curare la diarrea avrebbe portato a una migliore crescita dei bambini nel Paese africano della Tanzania.

Ma uno studio randomizzato in doppio cieco su quasi 1.200 bambini non ha riscontrato alcun beneficio: la metà dei bambini ha ancora avuto una crescita stentata. È stato un risultato deludente nel tentativo di affrontare una crisi che affligge gran parte del mondo. I ricercatori ritengono, però, che le intuizioni del loro lavoro aiuteranno a concentrare gli sforzi futuri in direzioni più produttive.

“Sappiamo che la maggior parte di questi bambini trasporta agenti patogeni intestinali – dice Mark DeBoer, del Child Health Research Center dell’università della Virginia (UVA), che ha preso parte allo studio -. Ma l’intervento con antimicrobici periodici non ha migliorato la loro crescita. Sembra sia necessario un approccio molto più completo”.

Lo studio, pubblicato dalla rivista scientifica PLOS Medicine, è stato condotto da ricercatori della UVA School of Medicine e della Virginia Commonwealth University, della Tanzania, del Regno Unito e della Norvegia.

Gli scienziati volevano misurare l’effetto degli antimicrobici e dell’integrazione vitaminica nel combattere la crescita stentata, una condizione spesso accompagnata da uno sviluppo cognitivo alterato e da un calo del rendimento scolastico. Questi svantaggi limitano quindi le possibilità di lavoro e di guadagno dei bambini, continuando il ciclo della povertà.

Sono state seguite 1.188 coppie di madri e bambini nelle zone rurali di Haydom, in Tanzania, da quando i bambini non avevano più di due settimane fino a 18 mesi. I bambini sono stati selezionati a caso per ricevere l’antibiotico azitromicina e il farmaco antiparassitario nitazoxanide e niacina, una forma di vitamina B3. La speranza era che l’integrazione vitaminica potesse aiutare perché la dieta in Tanzania si basa molto sul mais. Nitazoxanide e azitromicina, nel frattempo, dovevano servire a combattere la diarrea prendendo di mira parassiti e batteri che la causano. Nessuno dei due approcci ha funzionato.

Nell’articolo scientifico, i ricercatori suggeriscono che i loro interventi potrebbero non aver ridotto sufficientemente i patogeni che causano la diarrea, che la riduzione dei patogeni potrebbe non migliorare la crescita o che gli interventi sono stati sopraffatti da altre complesse sfide sanitarie nell’area. “È necessario un pacchetto di interventi più globale – scrivono i ricercatori -, che potenzialmente forniscano supplementi di macronutrienti come alimenti terapeutici pronti da mangiare oltre a una migliore igiene e approcci antimicrobici mirati”.

A livello globale rimangono oltre 100 milioni di bambini le cui infezioni e una cattiva alimentazione provocano una crescita stentata dello sviluppo cerebrale.