Scoperti organismi come i Borg di Star Trek, in grado di “assimilare” geni altrui

 

Scoperte nuove strutture del DNA che sembrano in grado di “assimilare” geni da microrganismi nel loro ambiente.

 

I Borg sono atterrati – o, almeno, i ricercatori hanno scoperto le loro controparti qui sulla Terra. Gli scienziati che analizzano campioni provenienti da siti fangosi negli Stati Uniti occidentali hanno trovato nuove strutture del DNA che sembrano esploratori-spazzini in grado di “assimilare” geni da microrganismi nel loro ambiente, proprio come gli alieni immaginari di Star Trek ‘Borg’ che assimilano la conoscenza e la tecnologia di altre specie.

Questi filamenti di DNA extra-lunghi, che gli scienziati hanno nominato in onore degli alieni, si uniscono a una vasta collezione di strutture genetiche – plasmidi circolari, per esempio – note come elementi extracromosomiali (ECE). La maggior parte dei microbi ha uno o due cromosomi che codificano il loro progetto genetico primario. Ma possono ospitare, e spesso condividere tra loro, molte ECE distinte. Queste portano geni non essenziali ma utili, come quelli per la resistenza agli antibiotici.

I Borg sono un tipo di ECE precedentemente sconosciuto, unico e “assolutamente affascinante”, afferma Jill Banfield, geo-microbiologa presso l’Università della California, Berkeley. Lei e i suoi colleghi descrivono la loro scoperta delle strutture in una prestampa pubblicata sul server bioRxiv. Il lavoro deve ancora essere rivisto tra pari per essere pubblicato su Nature.