HIV in aumento tra gli anziani, il caso di un paziente di 83 anni contagiato dopo i 70

 

“La diagnosi di HIV è spesso mancata nelle persone anziane, con conseguenti alti tassi di presentazione tardiva che a loro volta riducono di molto le possibilità di sopravvivenza”.

 

“Dobbiamo sfatare le credenze tra gli operatori sanitari secondo cui gli anziani non sono sessualmente attivi o non usano droghe, e le idee sbagliate tra gli anziani che non sono a rischio di HIV”, sottolinea Garcia Carus, del Central University Hospital delle Asturie, nel presentare un singolare caso clinico al Congresso europeo di microbiologia clinica e malattie infettive (ECCMID), svoltosi online quest’anno.

L’età media delle persone con HIV è in aumento: circa la metà degli americani con diagnosi di HIV nel 2018 aveva 50 anni o più. La persona più anziana con HIV ha vissuto fino a 100 anni, dopo aver ricevuto la diagnosi di HIV in stadio 3 nel 2004 all’età di 84 anni.

Gli studi dimostrano costantemente che le persone anziane vengono diagnosticate tardivamente nel corso dell’infezione, come i tre su cinque over-50 anni con HIV nel Regno Unito che hanno ricevuto una diagnosi tardiva. Le infezioni in fase avanzata hanno un rischio di morte dieci volte maggiore nell’anno successivo alla diagnosi rispetto a quelle diagnosticate precocemente e che iniziano immediatamente i trattamenti.

E veniamo al caso clinico. Enrique Garcia Carus e i suoi colleghi dell’Ospedale universitario centrale delle Asturie descrivono nel dettaglio il caso di un uomo di 83 anni con una storia di febbre e perdita di peso di un mese che è stato ricoverato in ospedale nel luglio 2019 nella città di Oviedo, nel nord della Spagna.

In passato, era stato curato per pressione alta, fibrillazione atriale (una condizione cardiaca che causa una frequenza cardiaca irregolare e spesso anormalmente veloce) e aveva avuto la sostituzione della valvola aortica nel maggio 2013. Gli esami del sangue hanno rivelato anemia, bassi livelli di cellule bianche del sangue (linfopenia) e di piastrine (lieve trombocitopenia) e ridotta funzionalità renale. Le emocolture erano negative per le infezioni del sangue pericolose per la vita.

Tuttavia, l’imaging del cuore ha mostrato che la sostituzione della valvola non funzionava e ha identificato un leggero ispessimento in una raccolta di vene più piccole indicative di endocardite, un’infezione batterica potenzialmente fatale del rivestimento interno del cuore. Al paziente sono state somministrate otto settimane di antibiotici ed è tornato a casa, ma è rimasto febbricitante.

Quando le sue condizioni sono peggiorate, il paziente si è presentato al pronto soccorso dove è stato testato per l’HIV, il virus dell’epatite B (HBV), il virus dell’epatite C (HCV) e la sifilide. È risultato positivo all’HIV, con una conta delle cellule CD4 di 182 (quando una conta dei CD4 è inferiore a 200, è clinicamente AIDS), e un’elevata carica virale dell’HIV di 180.564 copie/ml. All’età di 83 anni, è una delle persone più anziane a cui sia mai stato diagnosticato l’HIV, sebbene la letteratura scientifica non sia completamente chiara su dove si colloca in questo senso.

Ha iniziato il triplo trattamento antiretrovirale e, dopo un anno di trattamento, la sua carica virale dell’HIV è diventata non rilevabile. A due anni dall’inizio delle cure, il paziente, un maschio caucasico, sta bene e ha festeggiato il suo 85esimo compleanno.

È sposato da più di trent’anni, ma sua moglie è sempre risultata negativa all’infezione da HIV. Ha negato di aver fatto sesso al di fuori del suo matrimonio e ha anche affermato di non essersi iniettato droghe. Gli autori affermano che non è possibile determinare quando è stato contagiato, ma probabilmente dopo i 70 anni.

“Questo caso serve a ricordare che gli anziani non sono immuni all’infezione da HIV”, afferma Garcia Carus. “Nonostante l’aumento di anno in anno del numero di persone anziane a cui viene diagnosticato l’HIV per la prima volta, c’è una riluttanza da parte degli operatori sanitari ad offrire test HIV alle persone anziane. Gli operatori sanitari devono essere consapevoli che essere anziani non equivale automaticamente a essere a basso rischio e dovrebbero essere incoraggiati a esaminare i pazienti di tutte le età per l’HIV. Inoltre, anche gli anziani devono essere istruiti sulla prevenzione dei comportamenti rischiosi e sull’affrontare i test per l’HIV”.