Cervello, scoperta proteina crea neuroni

 

Avrà risvolti sulle terapie e diagnosi precoci per disturbi cerebrali.

 

Un team di ricerca guidato dalla Queen’s University di Belfast, in collaborazione con il Center for Regenerative Therapies di Dresda in Germania, ha scoperto come una specifica proteina gioca un ruolo cruciale nella generazione di neuroni in un momento e in una posizione specifici durante lo sviluppo del cervello e come la sua interruzione può portare a disabilità intellettiva e depressione negli adulti.

I risultati sono stati pubblicati oggi, giovedì 20 agosto, su Genes&Development.

Si prevede che questa svolta avrà un impatto importante sulla nostra comprensione fondamentale dello sviluppo del cervello e porterà a diagnosi più precoci e a trattamenti migliori per le persone con determinati disturbi cerebrali.

Lo sviluppo del cervello è un processo altamente complesso che comporta la generazione di vari tipi di cellule in punti temporali e posizioni definiti durante lo sviluppo embrionale. È noto che qualsiasi tipo di interferenza durante questi processi causa malattie. Tra questi tipi di cellule cerebrali, i neuroni sono l’unità di lavoro del cervello, progettata per trasmettere informazioni ad altre cellule nervose e vari tessuti del corpo, come i muscoli, nonché per immagazzinare la memoria nel nostro cervello.

Sebbene i progressi rapidi nella ricerca biomedica, i meccanismi che creano la nascita dei neuroni dalle loro cellule madri, chiamate cellule staminali neurali, nel tempo e nello spazio durante lo sviluppo non sono stati finora ben compresi. Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno esaminato campioni di cervello per determinare da vicino lo sviluppo di vari tipi di cellule cerebrali.

Lo studio ha mostrato come la presenza di una specifica proteina (chiamata Phf21b), all’interno di una finestra temporale definita di sviluppo cerebrale e in una specifica posizione, segnali la nascita di neuroni da cellule staminali neurali nel posto giusto e al momento giusto.

I ricercatori hanno scoperto che la rimozione della proteina Phf21b ha interrotto la produzione di neuroni dalle cellule staminali neurali e ha portato a gravi difetti nello sviluppo. Hanno anche scoperto l’importanza di questa proteina, in particolare nel “posizionamento” del DNA nelle cellule che vanno a formare i neuroni.

Vijay Tiwari, del Wellcome-Wolfson Institute for Experimental Medicine presso la Queen’s University di Belfast, tra gli autori dello studio, ha detto: “Il nostro lavoro rivela il ruolo chiave che questa proteina svolge durante la nascita di probabilmente una delle cellule più importanti del nostro corpo, il neurone. Capire come un tipo di cellula nel cervello nasce in un punto specifico e in un luogo specifico durante lo sviluppo è cruciale per la nostra comprensione di come i problemi neurologici sorgono più tardi nella vita. Ci auguriamo che questa scoperta spianerà la strada a diagnosi precoci, interventi precoci e un trattamento migliore per le persone con disturbi cerebrali, come la depressione”.