Complicazioni cerebrali in alcuni pazienti con Covid-19 grave.

 

 

Il primo studio, pubblicato su The Lancet Psychiatry, durante la fase acuta della pandemia nel Regno Unito le ha descritte.

• Lo studio ha riguardato 153 pazienti con Covid-19. Tutti sono stati seguiti dalle fasi iniziali dell’ospedalizzazione.
• Lo studio riporta complicazioni per 125 pazienti, tra cui ictus (62%, 77 persone) e uno stato mentale alterato come infiammazione del cervello, psicosi e sintomi simili alla demenza (31%, 39 persone).
• I ricercatori affermano che, alla luce di questi risultati, sono necessari studi più ampi per confermare quali pazienti Covid-19 sono a rischio, nonché studi dettagliati per indagare su potenziali meccanismi.

Il rapporto dei ricercatori offre, comunque, la prima istantanea dettagliata dell’ampiezza delle complicanze neurologiche nei pazienti Covid-19 e dovrebbe aiutare a dirigere la ricerca futura per stabilire i meccanismi di tali complicanze in modo che possano essere sviluppati potenziali trattamenti.

Benedict Michael, dell’Università di Liverpool, principale autore dello studio, spiega: “Vi sono state segnalazioni crescenti di un’associazione tra infezione da Covid-19 e possibili complicanze neurologiche o psichiatriche, ma erano limitate a una decina di pazienti. Il nostro è il primo studio a livello nazionale di complicanze neurologiche associate a Covid-19, ma è importante notare che si concentra su casi abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale”.

Quindi? Quindi occorreva allargare la rete di controlli e informazioni per avere un quadro completo e arrivare allo studio pubblicato su Lancet. Per studiare l’ampiezza delle complicanze di Covid-19 che colpiscono il cervello, i ricercatori hanno avviato una rete online in tutto il Regno Unito per consentire ai medici specialisti in neurologia, ictus, psichiatria e terapia intensiva, di riportare i dettagli di casi specifici. I dati sono stati raccolti tra il 2 aprile e il 26 aprile 2020, durante la fase esponenziale della pandemia.

Sarah Pett, dell’University College di Londra, coautrice dello studio, aggiunge: “Questi dati rappresentano un’importante istantanea delle complicanze cerebrali legate alla Covid-19 nei pazienti ospedalizzati. È di fondamentale importanza non smettere di raccogliere informazioni per comprendere appieno come agisce il virus. Dobbiamo anche comprendere le complicazioni cerebrali nelle persone della comunità che hanno Covid-19 ma che non si sono abbastanza malate per essere ricoverate in ospedale. Il nostro studio fornisce le basi per studi più grandi, ospedalieri e basati sulla comunità. Questi studi aiuteranno a informare sulla frequenza di queste complicanze cerebrali, su chi è maggiormente a rischio di restarne colpito e, in definitiva, sul modo migliore per curarle”.

Durante il periodo di studio sono stati segnalati circa 153 casi, di cui erano disponibili dettagli clinici completi per 125 pazienti. Lo studio ha incluso pazienti con infezione Covid-19, confermata mediante test PCR (114 persone), con probabile infezione diagnosticata con radiografie del torace o Tac (6 persone) e con possibile infezione, in cui i pazienti presentavano sintomi coerenti con la malattia ma con test diagnostici negativi o non eseguiti (5 persone).

La complicazione cerebrale più comune osservata è stata l’ictus, riportato in 77 casi su 125 pazienti. Di questi, 57 pazienti hanno avuto un ictus causato da un coagulo di sangue nel cervello, noto come ictus ischemico, nove pazienti hanno avuto un ictus causato da un’emorragia cerebrale e un paziente ha avuto un ictus causato da infiammazione nei vasi sanguigni del cervello.

I dati sull’età erano disponibili per 74 dei pazienti che avevano avuto un ictus e la maggior parte aveva più di 60 anni (82%, 61 su 77). Trentanove pazienti hanno mostrato segni di confusione o cambiamenti nel comportamento che riflettono uno stato mentale alterato. Di questi, nove pazienti presentavano disfunzione cerebrale non specificata, nota come encefalopatia, e sette pazienti presentavano infiammazione del cervello, definita encefalite dal punto di vista medico. Sono necessari studi di follow-up a lungo termine per valutare la durata e la gravità di queste complicanze.

I rimanenti 23 pazienti con stato mentale alterato sono stati diagnosticati per alterazioni psichiatriche, di cui la stragrande maggioranza è stata determinata come nuova diagnosi dallo psichiatra notificante (92%, 21 su 23). Sebbene la maggior parte delle diagnosi psichiatriche sono state determinate come nuove dallo psichiatra o neuropsichiatra notificante, i ricercatori affermano di non poter escludere la possibilità che queste non fossero diagnosticate prima che il paziente sviluppasse Covid-19.

I 23 pazienti con diagnosi psichiatriche includevano dieci pazienti con una nuova insorgenza di psicosi e sei pazienti con una sindrome simile alla demenza. Sette pazienti avevano segni di un disturbo dell’umore, tra cui depressione e ansia (7 su 23). Le informazioni sull’età erano disponibili per 37 dei 39 pazienti con stato mentale alterato e di quelli, circa la metà aveva un’età inferiore ai 60 anni (49%, 18 su 37).

I ricercatori affermano che l’alta percentuale di pazienti più giovani con diagnosi di condizioni psichiatriche, dopo aver mostrato segni di uno stato mentale alterato, potrebbe essere perché questi pazienti possono avere maggiori probabilità di essere indirizzati a uno psichiatra o ad un altro medico specialista. Al contrario, i cambiamenti di confusione o di comportamento nei pazienti più anziani possono avere maggiori probabilità di essere attribuiti al delirio e non vengono indagati ulteriormente.

Sono necessari studi dettagliati a lungo termine per confermare se esiste qualche legame tra l’infezione Covid-19 e l’insorgenza di complicanze psichiatriche o neuropsichiatriche nei pazienti più giovani. Tali studi dovrebbero includere il confronto della risposta immunitaria nei pazienti affetti e in quelli non affetti, nonché l’indagine sui fattori genetici che potrebbero sostenere lo sviluppo della malattia, concludono i ricercatori.

Benedict Michael conclude: “Il nostro studio è un importante primo passo verso la definizione delle complicanze neurologiche nei pazienti Covid-19. Ora abbiamo bisogno di studi dettagliati per comprendere i possibili meccanismi biologici alla base di queste complicazioni in modo da poter esplorare potenziali trattamenti”.