Ecco il buco nero più vicino alla Terra

 

 

 

Dista mille anni luce da noi e ha due stelle che gli orbitano attorno.

 

Mentre stavano studiando il sistema di stelle doppie HR 6819, situato nella costellazione del Telescopio a 1000 anni luce da noi, i ricercatori dell’ESO (European Southern Observatory) vi hanno trovato un terzo incomodo: un buco nero.

Le osservazioni con lo spettrografo FEROS sul telescopio da 2,2 metri dell’MPG/ESO a La Silla hanno mostrato che una delle due stelle orbita intorno a un oggetto invisibile ogni 40 giorni, mentre la seconda stella rimane a grande distanza da questa coppia interna.

“Siamo rimasti veramente sorpresi quando ci siamo resi conto che questo è il primo sistema stellare con un buco nero che si può vedere a occhio nudo”, afferma Petr Hadrava, scienziato emerito dell’Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca a Praga e coautore della ricerca. Infatti il sistema è così vicino a noi che le sue stelle sono visibili, dall’emisfero sud, a occhio nudo. “Questo sistema contiene il buco nero più vicino alla Terra di cui siamo a conoscenza”, afferma lo scienziato dell’ESO Thomas Rivinius, a capo dello studio pubblicato oggi dalla rivista Astronomy & Astrophysics.

Il buco nero nascosto in HR 6819 è uno dei primissimi buchi neri di massa stellare che non interagiscono violentemente con il loro ambiente e, quindi, appaiono davvero neri. Ma l’equipe ha potuto individuarne la presenza e calcolarne la massa studiando l’orbita della stella nella coppia interna. “Un oggetto invisibile con una massa almeno 4 volte quella del Sole non può che essere un buco nero”, conclude Rivinius, che ha sede in Cile.

La scoperta di un buco nero silenzioso e invisibile in HR 6819 fornisce indizi su dove si potrebbero trovare i numerosi buchi neri nascosti nella Via Lattea. “Devono esserci centinaia di milioni di buchi neri là fuori, ma ne conosciamo solo pochissimi. Sapere cosa cercare dovrebbe metterci in una posizione avvantaggiata per trovarli”, afferma Rivinius. Baade aggiunge che trovare un buco nero in un sistema triplo così vicino indica che stiamo vedendo solo “la punta di un emozionante iceberg”.

Gli astronomi sono già convinti che questa scoperta potrebbe far luce su un secondo sistema stellare. “Ci siamo resi conto che anche un altro sistema, chiamato LB-1, potrebbe essere un sistema triplo, anche se avremmo bisogno di ulteriori osservazioni per stabilirlo con certezza”, afferma Marianne Heida, che lavora con una borsa post-dottorato presso l’ESO e co-autrice dell’articolo. “LB-1 è un po’ più lontano dalla Terra ma ancora decisamente vicino in termini astronomici, quindi ciò significa che probabilmente esiste un nomero molti maggiore di questi sistemi. Trovandoli e studiandoli possiamo imparare molto sulla formazione e l’evoluzione di quelle rare stelle che iniziano la loro vita con una massa pari a oltre 8 volte la massa del Sole e la terminano in un’esplosione di supernova che lascia come residuo un buco nero”.