Quando i medicinali a base di erbe sono testati scientificamente: uno studio conferma che il medicinale cinese a base di erbe riduce l’infiammazione intestinale.
In un recente studio pubblicato su Scientific Reports, i ricercatori dell’Università di Okayama illustrano il potenziale della berberina, una medicina cinese a base di erbe, nel ridurre l’infiammazione nel tratto digestivo. La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è una condizione dolorosa che si verifica comunemente e che porta a un forte gonfiore nello stomaco e nell’intestino.
Le malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI), in inglese inflammatory bowel disease da cui la sigla IBD, sono caratterizzate dalla presenza di infiammazione cronica senza causa infettiva. Le due più importanti del gruppo sono la malattia di Crohn e la rettocolite ulcerosa. Nei casi in cui non sia possibile distinguere tra malattia di Crohn e rettocolite ulcerosa, per sovrapposizione di peculiarità cliniche dell’una e dell’altra, si parla di colite indeterminata.
L’obiettivo del trattamento IBD è di tenere sotto controllo questo gonfiore. Tuttavia, non tutti i pazienti rispondono efficacemente ai farmaci disponibili per questo scopo. Il team di ricerca di Takahara Masahiro presso la Okayama University ha ora dimostrato che la berberina, un integratore usato abitualmente per la diarrea e il diabete in Cina, è anche efficace nel ridurre il gonfiore legato all’IBD.
La berberina è un alcaloide vegetale particolarmente attivo per esempio nella riduzione della colesterolemia. Questa sostanza – dal sapore amaro e di colore giallo intenso – è presente nella corteccia, nelle radici e nei fusti, inclusi quelli sotterranei (rizoma), di piante appartenenti al genere Berberis.
L’IBD si verifica quando le cellule specializzate note come cellule T CD4 + presenti nel sistema digestivo non funzionano correttamente. Ciò provoca infiammazione o gonfiore, gonfiore e dolore associati all’IBD. La berberina viene estratta da arbusti come la curcuma dell’albero ed è noto per avere proprietà antinfiammatorie. Inoltre, attiva AMPK, una proteina responsabile del controllo della crescita e della sopravvivenza di tutte le cellule eucariotiche comprese le cellule T CD4 +. Sulla base di queste caratteristiche della berberina, il team ha cercato di esaminare se il supplemento potesse essere utile in IBD.
Le cellule T CD4 + sono state isolate in topi colitici con grave infiammazione intestinale e sono state successivamente trattate con berberina. Affinché l’infiammazione si scateni, le cellule T CD4 + devono prima rilasciare sostanze chimiche note come citochine. I livelli di citochine nelle cellule T CD4 + isolate erano sostanzialmente elevati. Tuttavia, questi livelli di citochine sono diminuiti subito dopo il trattamento con la berberina. E i ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti nell’attività dell’AMPK alteravano direttamente i livelli di citochine. Ciò ha confermato l’idea che la berberina ha ridotto l’infiammazione causata dalle cellule T CD4 + in virtù della sua attività modulante dell’AMPK. Questi effetti della berberina sono stati quindi testati negli stessi topi colitici di cui sopra. Come osservato nelle cellule, non solo il rilascio di citochine è stato notevolmente ridotto nell’intestino di questi topi, ma anche l’attività di AMPK è aumentata.
L’intestino ospita al suo interno varie specie di batteri, la cui composizione influisce direttamente sulla salute gastrointestinale. Pertanto, anche i microbi intestinali di questi topi sono stati attentamente esaminati. Il trattamento con la berberina sembra ridurre le specie di alcuni batteri, rendendo la composizione più omogenea. Tuttavia, è ancora da stabilire se questa modifica della composizione batterica abbia un ruolo nel meccanismo protettivo della berberina.
“In sintesi, abbiamo dimostrato per la prima volta che [berberina] ha migliorato la colite cronica correlata alle cellule T CD4 + in un modello murino con cambiamenti nel microbiota intestinale attraverso l’attività dell’AMPK”, conclude il team di ricerca. Il targeting per AMPK in queste cellule apre una nuova strada per il trattamento dell’IBD che deve essere ulteriormente esplorato.
