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Gli astronomi hanno, per la prima volta, trovato una fonte nel processo di trasformazione di un Piccolo Punto Rosso, utilizzando il James Webb Space Telescope (JWST). I Piccoli Punti Rossi sono probabilmente galassie antiche e alcuni degli oggetti più affascinanti trovati con il JWST a grandi spostamenti verso il rosso.
I Piccoli Puntini Rossi (LRD) contengono enormi buchi neri attivi la cui presenza è difficile da spiegare così presto nel tempo cosmico. Capire come si siano formati quegli oggetti è attualmente una delle domande più importanti nell’astronomia extragalattica.
La fonte trovata da Caputi e dai suoi colleghi è una piccola cosiddetta galassia a scoppio stellare, catturata nei primi 10 milioni di anni dalla formazione.
Questa galassia sta formando stelle a un ritmo rapido. È così giovane e denso che lo spettro JWST mostra solo linee di emissione di Balmer, cioè quelle prodotte da transizioni a idrogeno, ma nessuna linea metallica.
Gli astronomi concludono che sia il precursore di un LRD perché questa piccola galassia contiene un buco nero attivo già massiccio.
Questo suggerisce che questo buco nero potrebbe essersi formato prima della galassia circostante, come si ritiene accada negli LRD.
La rapida formazione delle stelle aiuta il buco nero a crescere ulteriormente facilitando il convogliamento di gas fresco dall’alone di materia oscura – un’area che circonda la galassia contenente materia oscura – verso il centro. Questo è causato dall’azione della gravità.
La sorgente è a redshift z=6, il che significa che la sua luce è stata emessa solo un miliardo di anni dopo il Big Bang (l’universo ha ora 13,8 miliardi di anni) ed è stata rilevata perché la sua luce è amplificata 16 volte dall’effetto della lente gravitazionale di un ammasso di galassie in primo piano.
Caputi e i suoi colleghi hanno studiato molte piccole galassie distanti con il JWST. La maggior parte di essi ha spettri con più linee di emissione.
Lo spettro di questa fonte ha attirato la loro attenzione per la totale mancanza di linee metalliche, cosa estremamente rara nelle galassie che si formano stellari perché i metalli vengono prodotti molto rapidamente quando si formano nuove stelle.
Caputi vede la scoperta come ‘un passo fondamentale per comprendere la formazione degli LRD’. Il team sta ora pianificando osservazioni di follow-up con il JWST e l’Osservatorio ALMA in Cile.
