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L’espansione del nostro universo sta ancora accelerando nonostante recenti affermazioni suggeriscano il contrario, afferma un team internazionale di astrofisici.
L’espansione del nostro universo sta ancora accelerando nonostante recenti affermazioni suggeriscano il contrario, afferma un team internazionale di astrofisici.
Hanno confutato uno studio pubblicato lo scorso anno che sosteneva che la crescita dell’universo stia rallentando e insistono che non ci sia alcun difetto nella teoria ampiamente accettata secondo cui una forza misteriosa nota come energia oscura stia guidando il cosmo in espansione.
I ricercatori, che includono due premi Nobel e rappresentano istituzioni di tutto il mondo, affermano che il dibattito seguito alle rivelazioni dello scorso novembre è stato il risultato di un malinteso scientifico piuttosto che di una bomba cosmica che minacciava di distruggere tutto ciò che sappiamo sull’universo.
Il loro articolo è stato pubblicato nei Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Si tratta di una confutazione diretta di uno studio di un team di ricercatori sudcoreani che ha fatto l’errata affermazione che l’espansione dell’universo potrebbe essere entrata in una fase di decelerazione, causata dall’indebolimento col tempo dell’energia oscura – che agisce come una sorta di antigravità – si è indebolita.
“Le misurazioni precedenti e ben accettate erano, in effetti, valide e la nostra attuale comprensione del destino dell’universo rimane solida”, ha affermato l’autore principale, il dottor Phil Wiseman, dell’Università di Southampton.
“Per fortuna abbiamo evitato questa crisi, ma il mistero sul perché il tasso di espansione dell’universo stia ancora accelerando rimane.
“Dimostrando che le nostre misurazioni sono corrette, possiamo tornare a cercare di capire cosa sia davvero questa energia oscura, invece di chiederci se esista davvero.”
Il team internazionale di ricercatori coinvolti nel nuovo studio includeva il Professor Adam Riess e il Professor Brian Schmidt, che ha vinto il Premio Nobel per la Fisica nel 2011 insieme al Professor Saul Perlmutter.
Il trio studiò supernove di tipo Ia – violente esplosioni di nane bianche e luminose – e determinò che gli oggetti più distanti sembravano muoversi più velocemente, portandoli alla conclusione che l’espansione dell’universo stesse accelerando.
Questa è stata la teoria accettata a livello globale da allora, anche se la ricerca dello scorso anno del team sudcoreano minacciava di sconvolgere il carrello delle mele.
Sosteneva che, con l’invecchiamento dell’universo, queste supernove avessero diverse luminosità massime, ingannando gli astronomi facendogli credere che il cosmo stesse accelerando quando in realtà stava rallentando.
Ma i ricercatori guidati dall’Università di Southampton hanno trovato un errore nel modo in cui è stata stimata l’età di queste stelle.
Dicono che i risultati precedenti avessero erroneamente assunto che l’età di una galassia fosse la stessa di quella della stella che è esplosa.
Gli esperti hanno anche affermato che l’articolo sudcoreano non ha tenuto conto della massa delle galassie ospiti, una correzione standard usata nella cosmologia moderna per dimostrare l’accuratezza.
Il professor Riess ha aggiunto: “Le affermazioni straordinarie richiedono test particolarmente accurati.
“Quello che troviamo è che quando calibriamo queste supernove, tenendo conto dei diversi ambienti e popolazioni ospiti, le prove dell’accelerazione cosmica rimangono sorprendentemente coerenti.”
Il professor Mark Sullivan, anch’egli dell’Università di Southampton, ha affermato che mettere in discussione teorie e osservazioni accettate è fondamentale per la scienza.
“È così che si fa il progresso. Sebbene questa idea non si sia rivelata corretta, ha aperto nuovi modi di pensare a come esplodono le supernove e a come possiamo misurare l’energia oscura con maggiore precisione,” ha aggiunto.
Il collega coautore Dr. Brodie Popovic ha concordato. “Ultimamente ci siamo molto concentrati sull’astrofisica delle esplosioni e su come influenzano la cosmologia”, ha detto.
“Questa è stata una buona occasione per tornare indietro e rivedere tutte le nostre ipotesi – si è scoperto che sì, comprendiamo queste cose e le teniamo conto nella nostra misurazione cosmologica.”
Immagine :X-ray: NASA/CXC/SAO & ESA; Infared: NASA/JPL-Caltech/B. Williams (NCSU)
