Il rischio di cancro è significativamente più alto per gli adulti che non si sono mai sposati

L’analisi di 4 milioni di casi rileva tassi di cancro più elevati nella maggior parte dei tipi, specialmente per i tumori prevenibili.

 

 

Gli adulti che non si sono mai sposati affrontano un rischio significativamente maggiore di sviluppare il cancro rispetto a chi è stato sposato, secondo un ampio studio statunitense su oltre 4 milioni di casi.

L’aumento del rischio copre quasi tutti i principali tipi di cancro ed è particolarmente marcato per i tumori prevenibili—quelli collegati a infezioni, fumo e fattori riproduttivi.

Guidata da ricercatori del Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte della Miller School of Medicine dell’Università di Miami, lo studio è apparso nel numero dell’8 aprile di Cancer Research Communications. 

“Questi risultati suggeriscono che fattori sociali come lo stato civile possano rappresentare importanti indicatori del rischio di cancro a livello di popolazione”, ha detto Paulo Pinheiro, coautore dello studio e medico-scienziato di Sylvester, il cui laboratorio conduce epidemiologia del cancro basata sulla popolazione.

Questa osservazione originale non significa che sposarsi previene il cancro o che le persone debbano sposarsi.

“Significa che se non sei sposato, dovresti prestare particolare attenzione ai fattori di rischio per il cancro, sottoporti agli screening di cui potresti aver bisogno e rimanere aggiornato sull’assistenza sanitaria”, ha detto Frank Penedo, direttore associato per le scienze della popolazione e direttore del Sylvester Survivorship and Supportive Care Institute (SSCI).

“Per gli sforzi di prevenzione, i nostri risultati sottolineano l’importanza di indirizzare le strategie di consapevolezza e prevenzione del rischio di cancro con attenzione allo stato civile,” ha aggiunto.

Il matrimonio è già associato a una diagnosi precoce di cancro e a una migliore sopravvivenza.

Le persone sposate spesso, ma non sempre, hanno sistemi di supporto più forti, maggiore stabilità economica e sono più propense ad aderire ai regimi di trattamento oncologico.

Ma i lavori precedenti sui legami tra matrimonio e cancro si sono concentrati quasi interamente su ciò che accade al momento e dopo la diagnosi.

Solo pochi piccoli studi più datati hanno esplorato se il matrimonio influisca sulle probabilità di sviluppare il cancro.

“Volevamo sapere chi ha più probabilità di sviluppare il cancro: persone sposate o non sposate?” disse Pinheiro.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno analizzato un ampio dataset che copriva 12 stati e includeva dati demografici e tumorali di oltre 4 milioni di casi di cancro in una popolazione di oltre 100 milioni di persone, raccolti tra il 2015 e il 2022.

Hanno esaminato i casi di tumori maligni diagnosticati a 30 anni o più e hanno confrontato i tassi di vari tumori in base allo stato civile, suddivisi ulteriormente per sesso e razza e aggiustando per età.

I ricercatori hanno suddiviso lo stato civile in due categorie: coloro che erano o erano stati sposati, inclusi sposati, divorziati e vedove, e coloro che non si erano mai sposati.

Lo studio è iniziato nel 2015 perché quell’anno la Corte Suprema degli Stati Uniti legalizzò il matrimonio gay, permettendo l’inclusione delle coppie dello stesso sesso nella categoria sposata. Uno adulto su cinque nello studio non si era mai sposato.

Pinheiro si aspettava di vedere alcune associazioni, date le relazioni consolidate tra matrimonio e fattori di stile di vita come il fumo, le cure mediche di routine e l’avere figli. Ma la forza di alcune scoperte lo sorprese.

Gli adulti che non erano mai stati sposati avevano tassi sostanzialmente più alti di sviluppo di cancro rispetto a coloro che erano o erano stati sposati.

Per alcuni tumori, l’associazione era ancora più forte: gli uomini adulti che non erano mai stati sposati avevano circa cinque volte il tasso di cancro anale rispetto agli uomini sposati.

Le donne adulte che non si sono mai sposate avevano quasi tre volte il tasso di cancro cervicale rispetto a quelle che erano o erano state sposate.

Sia il cancro anale che quello cervicale sono fortemente correlati all’infezione da HPV, quindi queste differenze riflettono probabilmente variazioni nell’esposizione e, per il cancro cervicale, anche differenze nello screening e nella prevenzione.

Al contrario, per tumori come endometrio e ovarico, le differenze in base allo stato civile possono riflettere in parte l’effetto protettivo della parità, più comune tra le persone sposate.

“È un segnale chiaro e potente che alcuni individui sono a rischio maggiore,” ha detto Penedo.

Uomini e donne mostravano schemi leggermente diversi. Gli uomini che non si sono mai sposati avevano circa il 70% di probabilità in più di sviluppare il cancro rispetto agli uomini sposati, mentre le donne che non si erano mai sposate avevano circa l’85% di probabilità in più di sviluppare il cancro rispetto a quelle che erano state o erano state sposate.

Questo rappresenta una piccola ma degna di nota inversione di una tendenza più ampia: gli uomini spesso traggono più beneficio dal matrimonio rispetto alle donne in termini di salute e fattori sociali.

In questo caso, le donne sembravano beneficiare leggermente di più dal matrimonio rispetto agli uomini.

Le associazioni più forti tra matrimonio e cancro sono state osservate per tumori legati a infezioni, fumo o uso di alcol e, per le donne, per tumori legati alla riproduzione, come il cancro ovarico e endometriale.

I ricercatori hanno riscontrato associazioni più deboli per i tumori con programmi di screening robusti, inclusi tumori al seno, tiroide e prostata.

Hanno inoltre osservato modelli di razza e stato civile. Gli uomini neri che non si sono mai sposati avevano i tassi complessivi di cancro più alti.

Tuttavia, gli uomini neri sposati avevano tassi di cancro più bassi rispetto agli uomini bianchi sposati, indicando una forte associazione protettiva con il matrimonio in quel gruppo.

Lo studio presenta dei limiti. Le persone che fumano meno, bevono meno, si prendono più cura di sé e sono più integrate socialmente possono anche avere maggiori probabilità di sposarsi.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che le associazioni tra matrimonio e cancro erano più forti negli adulti sopra i 50 anni, suggerendo che con l’avanzare dell’età e l’accumulo di esposizioni al rischio di cancro, i benefici associati al matrimonio potrebbero diventare più evidenti.

Lo studio ha anche escluso individui non sposati ma in relazioni impegnate. Quel gruppo è probabilmente piccolo rispetto alla dimensione del dataset, ha detto Pinheiro, ma vale la pena esplorare in ricerche future.

Studi futuri potrebbero ulteriormente suddividere la categoria dei coniugati in persone sposate, divorziate e vedove, e seguire le persone per decenni per comprendere meglio come le transizioni matrimoniali influenzino il rischio di cancro.

In generale, il matrimonio non previene magicamente il cancro, hanno sottolineato entrambi gli autori.

“Ma l’associazione tra stato matrimoniale e rischio di cancro è un’osservazione interessante e nuova che merita ulteriori ricerche,” ha detto Pinheiro.