I nostri orologi biologici influenzano il rischio di demenza?

Un nuovo studio ha rilevato che il ritmo circadiano, l’orologio interno del corpo, può influenzare il rischio di demenza in una persona. Essere più attivi più tardi durante la giornata, invece che prima, è collegato a un aumento del 45% del rischio di demenza.

 

 Ritmi circadiani più deboli e frammentati sono collegati a un aumento del rischio di demenza, secondo un nuovo studio pubblicato il 29 dicembre 2025 su Neurology^®, la rivista medica dell’American Academy of Neurology.

Lo studio ha anche rilevato che i livelli di ritmo circadiano che raggiungevano il picco più tardi nella giornata, piuttosto che prima, erano anch’essi collegati a un rischio aumentato.

Lo studio non dimostra che questi fattori causino la demenza, mostra solo un’associazione.

Il ritmo circadiano è l’orologio interno del corpo.

Regola il ciclo sonno-veglia di 24 ore e altri processi corporei come ormoni, digestione e temperatura corporea. È guidato dal cervello e influenzato dall’esposizione alla luce.

Con un forte ritmo circadiano, l’orologio biologico si allinea bene con la giornata di 24 ore, inviando segnali chiari sulle funzioni corporee.

Le persone con un ritmo circadiano forte tendono a seguire i loro orari abituali di sonno e attività, anche con cambiamenti di orario o stagione.

Con un ritmo circadiano debole, i cambiamenti di luce e di orario sono più propensi a disturbare l’orologio biologico. Le persone con ritmi più deboli sono più propense a modificare i loro orari di sonno e attività con le stagioni o i cambiamenti di programma.

“I cambiamenti nei ritmi circadiani avvengono con l’invecchiamento, e le evidenze suggeriscono che i disturbi del ritmo circadiano possano essere un fattore di rischio per malattie neurodegenerative come la demenza”, ha dichiarato l’autrice dello studio Wendy Wang, della Peter O’Donnell Jr. School of Public Health presso l’UT Southwestern Medical Center di Dallas, Texas.

“Il nostro studio ha misurato questi ritmi di riposo-attività e ha rilevato che le persone con ritmi più deboli e frammentati, e quelle con livelli di attività che raggiungevano il picco più tardi nella giornata, avevano un rischio elevato di demenza.”

Lo studio ha coinvolto 2.183 persone con un’età media di 79 anni che all’inizio dello studio non presentavano demenza. Tra i partecipanti, il 24% erano persone nere e il 76% erano persone bianche.

I partecipanti indossavano piccoli cardiomonitor aderenti al torace per misurare riposo e attività per una media di 12 giorni.

I ricercatori hanno utilizzato i dati dei monitor per monitorare la forza e i modelli dei ritmi circadiani delle persone.

I partecipanti sono stati poi seguiti per una media di tre anni e durante quel periodo 176 persone sono state diagnosticate con demenza.

I ricercatori hanno esaminato i dati dei monitor cardiaci per varie misure al fine di determinare la forza del ritmo circadiano.

Queste misure includevano l’ampiezza relativa, che misura la differenza tra il periodo più attivo e quello meno attivo di una persona. Un’ampiezza relativa elevata indicava ritmi circadiani più forti.

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in tre gruppi, confrontando il gruppo alto con quello basso.

Un totale di 31 persone su 728 nel gruppo più alto ha sviluppato demenza, rispetto a 106 delle 727 persone del gruppo basso.

Dopo aver aggiustato per fattori come età, pressione sanguigna e malattie cardiache, i ricercatori hanno scoperto che, rispetto alle persone del gruppo con ritmo basso e più debole, avevano quasi 2,5 volte il rischio di demenza, con un rischio aumentato del 54% per ogni diminuzione dell’ampiezza relativa nella deviazione standard.

I ricercatori hanno inoltre riscontrato che le persone che hanno avuto un picco di attività più tardi nel pomeriggio, alle 14:15 o più tardi, rispetto all’inizio del pomeriggio, dalle 13:11 alle 14:14, avevano un rischio aumentato del 45% di demenza.

Il sette percento di coloro che appartenevano al gruppo iniziale sviluppò demenza, rispetto al 10% di quelli del gruppo più alto.

Avere un picco di attività più tardo significa che potrebbe esserci una differenza tra l’orologio biologico e i segnali ambientali come orari più tardi e oscurità.

“Le alterazioni dei ritmi circadiani possono alterare processi corporei come l’infiammazione e interferire con il sonno, aumentando potenzialmente le placche amiloidi legate alla demenza o riducendo la liberazione dell’amiloide dal cervello”, ha detto Wang.

“Studi futuri dovrebbero esaminare il ruolo potenziale degli interventi sul ritmo circadiano, come la terapia della luce o i cambiamenti nello stile di vita, per determinare se possano aiutare a ridurre il rischio di demenza in una persona.”

Un limite dello studio era che i ricercatori non disponevano di informazioni sui disturbi del sonno, come l’apnea notturna, che potevano influenzare i risultati.