Un fuoco artificiale incredibile eco di un’esplosione di 800 anni fa

Nell’anno 1181 una rara esplosione di supernova apparve nel cielo notturno, rimanendo visibile per 185 giorni consecutivi. I documenti storici mostrano che la supernova sembrava una “stella” temporanea nella costellazione di Cassiopea che brillava luminosa come Saturno.

 

 

 

Nell’anno 1181 una rara esplosione di supernova apparve nel cielo notturno, rimanendo visibile per 185 giorni consecutivi.

I documenti storici mostrano che la supernova sembrava una “stella” temporanea nella costellazione di Cassiopea che brillava luminosa come Saturno.

Da allora, gli scienziati hanno cercato di trovare i resti della supernova. In un primo momento si pensò che potesse trattarsi della nebulosa attorno alla pulsar – il nucleo denso di una stella in collasso – chiamata 3C 58.

Tuttavia, indagini più approfondite hanno rivelato che la pulsar è più vecchia della supernova 1181.

Nell’ultimo decennio è stato scoperto un altro contendente; Pa 30 è una nebulosa quasi circolare con una stella centrale nella costellazione di Cassiopea.

È raffigurato qui combinando immagini da diversi telescopi. Questa immagine composita utilizza i dati di tutto lo spettro elettromagnetico e mostra una nuova spettacolare vista del resto di supernova.

Questo ci permette di ammirare lo stesso oggetto che è apparso nel cielo notturno dei nostri antenati più di 800 anni fa.

Le osservazioni a raggi X dell’XMM-Newton (blu) dell’ESA mostrano l’intera estensione della nebulosa e il Chandra X-ray Observatory (ciano) della NASA individua la sua sorgente centrale.

La nebulosa è appena visibile in luce ottica, ma brilla luminosa in luce infrarossa, raccolta dal Wide-field Infrared Space Explorer della NASA (rosso e rosa).

È interessante notare che la struttura radiale nell’immagine è costituita da zolfo riscaldato che brilla in luce visibile, osservata con il telescopio Hiltner da 2,4 m a terra presso l’Osservatorio MDM (verde) in Arizona, USA, così come le stelle sullo sfondo di Pan-STARRS (bianco) alle Hawaii, USA.

Gli studi sulla composizione delle diverse parti del resto hanno portato gli scienziati a credere che si sia formato in un’esplosione termonucleare, e più precisamente in un tipo speciale di supernova chiamata evento sub-luminoso di tipo Iax.

Durante questo evento due nane bianche si sono fuse, e in genere non ci si aspetta alcun resto per questo tipo di esplosione.

Ma le esplosioni incomplete possono lasciare una sorta di stella “zombie”, come la stella nana bianca massiccia in questo sistema.

Questa stella molto calda, una delle stelle più calde della Via Lattea (circa 200.000 gradi Celsius), ha un vento stellare veloce con velocità fino a 16.000 km/s.

La combinazione della stella e della nebulosa la rende un’opportunità unica per studiare esplosioni così rare.

Il Chandra X-ray Center dello Smithsonian Astrophysical Observatory controlla le operazioni scientifiche da Cambridge, Massachusetts, e le operazioni di volo da Burlington, Massachusetts.