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Il contenuto proteico della dieta durante la gravidanza può influenzare il viso della prole. Ciò è dimostrato negli studi sugli animali e il meccanismo sottostante è stato trovato anche negli studi genetici umani. La ricerca è descritta in uno studio condotto dall’Università di Göteborg.
Ci si aspetta che un bambino condivida i tratti del viso con i propri genitori.
Tuttavia, il viso è influenzato anche da fattori che vanno oltre la genetica, i cosiddetti fattori ambientali.
Tra questi, lo stile di vita durante la gravidanza è un fattore essenziale.
Ad esempio, un consumo prolungato di alcol durante la gravidanza può portare ad anomalie facciali nel bambino.
L’attuale studio, pubblicato su Nature Communications, ha rivelato un nuovo legame tra il viso del bambino e lo stile di vita della gravidanza, in particolare l’assunzione di proteine durante la gravidanza.
Un team di ricerca guidato da Andrei Chagin, professore di medicina molecolare, ha approfondito i meccanismi che controllano la formazione della struttura ossea facciale durante la fase embrionale.
Gli studi hanno rivelato che una particolare via di segnalazione nelle cellule sembrava svolgere un ruolo cruciale nel modellare il viso.
Differenze evidenti nel viso
La via di segnalazione, nota come mTOR, controlla diverse funzioni cellulari, tra cui la divisione cellulare e la sopravvivenza cellulare, ed è nota per essere il bersaglio di un medicinale immunosoppressore, la rapamicina, che viene somministrato durante il trapianto di organi per evitare il rigetto.
La via di segnalazione mTOR agisce come un sensore nutrizionale intracellulare specificamente adattato agli amminoacidi, gli elementi costitutivi delle proteine.
I ricercatori hanno scoperto che il percorso mTOR modula la formazione di strutture scheletriche facciali negli esseri umani, nei topi e nei pesci zebra.
Ciò ha portato i ricercatori a indagare se il contenuto proteico della dieta in gravidanza influisce su mTOR e svolge un ruolo nella formazione della struttura ossea facciale.
Ai topi gravidi sono state somministrate diete con alti e bassi livelli proteici.
Come previsto, i livelli di proteine nella dieta della femmina erano coerenti con il livello di attività di mTOR nel viso in via di sviluppo.
Nella prole appena nata, le differenze nel viso erano evidenti, anche se sottili.
“È difficile descrivere gli effetti esatti, che possono essere causati dal contenuto proteico nella dieta durante la gravidanza umana. Ma i nostri dati suggeriscono che il meccanismo è evolutivamente conservato e, da questo punto di vista, probabilmente serve ad aumentare la variabilità nell’apparato alimentare, consentendo così agli animali di adattarsi a varie fonti di alimentazione in natura. Nei topi, vediamo, ad esempio, un allargamento della cavità nasale nella prole di topi alimentati con una dieta arricchita di proteine e una mascella leggermente allungata nei topi in cui la madre ha seguito una dieta a basso contenuto proteico”, afferma Andrei Chagin.
Buona alimentazione e pratiche cliniche
Questo studio internazionale è stato condotto dai ricercatori dell’Accademia Sahlgrenska dell’Università di Göteborg in collaborazione con i colleghi del Karolinska Institutet, Belgio, Giappone, Cina, Russia, Repubblica Ceca e Austria.
L’obiettivo è stato quello di contribuire allo sviluppo futuro di metodi clinici più efficaci per la prevenzione e il trattamento dei diversi tipi di malformazioni congenite del viso e di aumentare la conoscenza di ciò che una buona dieta in gravidanza dovrebbe contenere.
“I risultati sottolineano l’importanza di mantenere una dieta equilibrata durante la gravidanza, con particolare attenzione all’assunzione di proteine. Le intuizioni aprono nuove strade per comprendere l’intricata interazione tra genetica, stile di vita e formazione delle nostre caratteristiche facciali uniche”, conclude Andrei Chagin.
