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Lo studio UCLA Health mostra che il Kundalini yoga aumenta l’attività in una regione del cervello influenzata dallo stress e associata al declino della memoria.
Lo yoga Kundalini, una forma di yoga che si concentra sulla respirazione, la meditazione e la visualizzazione mentale, è apparso utile per le donne anziane che avevano fattori di rischio per la malattia di Alzheimer e preoccupazioni per episodi di declino della memoria, secondo uno studio della UCLA Health.
I ricercatori dell’UCLA Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior, utilizzando un tipo di risonanza magnetica che misura l’attività in regioni e sottoregioni del cervello, hanno scoperto che il Kundalini yoga, che combina movimento e meditazione e si concentra sulla respirazione, la recitazione dei mantra e la visualizzazione mentale, aumenta la connettività in un’area del cervello che può essere influenzata dallo stress ed è associata al declino della memoria.
I risultati appaiono online nel Journal of Alzheimer’s Disease.
Guidati dalla psichiatra Dr. Helen Lavretsky, i ricercatori dell’UCLA hanno studiato gli effetti dello yoga rispetto all’approccio gold standard dell’allenamento per il potenziamento della memoria (MET) sulla connettività nelle sottoregioni dell’ippocampo, un’area critica del cervello per l’apprendimento e la memoria.
La MET deriva da tecniche che utilizzano l’associazione verbale e visiva e strategie pratiche per migliorare la memoria.
“L’allenamento Kundalini yoga sembra indirizzare meglio la connettività ippocampale legata allo stress, mentre il MET può indirizzare meglio le sottoregioni di integrazione sensoriale dell’ippocampo, supportando una migliore affidabilità della memoria”, ha detto Lavretsky, direttore del Late-Life Mood, Stress, and Wellness Research Program.
“Il punto chiave è che questo studio si aggiunge alla letteratura a sostegno dei benefici dello yoga per la salute del cervello, in particolare per le donne che hanno un maggiore stress percepito e disturbi della memoria soggettiva”, ha detto.
“Questa forma delicata di yoga, che si concentra più sulla respirazione e sull’impegno mentale che sul movimento, come altre forme di yoga, è ideale per gli anziani che possono avere alcune limitazioni fisiche”.
Lo studio ha incluso 22 partecipanti che facevano parte di un più ampio studio randomizzato controllato che studiava gli effetti dello yoga sul rischio di Alzheimer.
L’età media tra gli 11 partecipanti allo yoga era di circa 61 anni; era di circa 65 nel gruppo MET. Tutti hanno avuto un declino auto-riferito della funzione di memoria durante l’anno precedente e uno o più fattori di rischio cardiovascolare, che possono anche aumentare il rischio di malattia di Alzheimer.
Questi includevano accumulo di placca nelle arterie, recente infarto, diabete e trattamento per l’ipertensione o il colesterolo alto.
Entrambi i gruppi di yoga e MET hanno avuto una sessione di allenamento di 60 minuti di persona ogni settimana per 12 settimane.
I programmi includevano anche compiti quotidiani o sessioni di pratica. L’allenamento Kundalini yoga (KY) è stato supportato con la pratica a casa di un’altra breve forma meditativa di yoga, Kirtan Kriya (KK).
Questi tipi di yoga coinvolgono una varietà di sensi contemporaneamente e hanno una componente di canto che può migliorare le funzioni respiratorie, cardiovascolari e del sistema nervoso autonomo, secondo studi precedenti.
Lavretsky e il suo team hanno precedentemente riferito che Kundalini e Kirtan Kriya yoga hanno avuto effetti benefici sulla depressione, la resilienza e il funzionamento esecutivo negli anziani con decadimento cognitivo lieve.
Hanno anche scoperto che lo yoga ha un effetto neuroprotettivo più robusto sul volume dell’ippocampo destro – che può suggerire una migliore funzione di memoria – rispetto al MET nelle donne anziane con declino soggettivo della memoria e fattori di rischio cardiovascolare.
Il nuovo studio ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale specializzata per stabilire la connettività dello stato di riposo dell’ippocampo.
Questo imaging, considerato più sensibile ai cambiamenti cognitivi rispetto ai volumi dell’ippocampo, ha permesso ai ricercatori di valutare le sottoregioni dell’ippocampo, confrontando gli effetti dello yoga rispetto all’allenamento della memoria.
Sulla base dei loro risultati, l’allenamento yoga “può indirizzare meglio la connettività della sottoregione ippocampale influenzata dallo stress, che può aiutare a elaborare le informazioni, comprese le informazioni facciali, nella memoria”, hanno detto gli autori.
Inoltre, “la maggiore maggiore connettività osservata tra le sottoregioni ippocampali anteriori e posteriori con l’allenamento KY + KK rispetto alla MET può suggerire benefici neuroprotettivi superiori a lungo termine in termini di connessioni ippocampali vulnerabili critiche per la memoria episodica con l’allenamento KY + KK”.
L’ippocampo deve integrare le informazioni provenienti da vari sensi e il MET appare migliore dello yoga nell’assistere in questa funzione.
“Le varie strategie mnemoniche nel MET, comprese le tecniche associative verbali, visive e spaziali, mirano generalmente a migliorare l’integrazione sensoriale multimodale nei processi di memoria. Pertanto, MET può mostrare superiorità a KY + KK in termini di integrazione sensoriale ippocampale importante per la memoria”, che potrebbe supportare una migliore affidabilità della memoria.
