Quanto il tuo cane è sensibile al dolore?

 

 

La razza di un cane può influenzare la sensibilità al dolore, ma non necessariamente nel modo in cui è spesso (erroneamente) valutata dal veterinario.

 

Le razze canine differiscono nella sensibilità al dolore, ma queste differenze non sempre corrispondono alle convinzioni che le persone, compresi i veterinari, hanno sulla sensibilità al dolore specifica della razza.

I risultati appaiono in un nuovo studio della North Carolina State University, su Frontiers in Pain Research, che ha anche scoperto che il temperamento di un cane (in particolare nel modo in cui interagiscono con gli estranei) può influenzare il modo in cui i veterinari vedono la sensibilità al dolore della razza.

“I veterinari hanno un consenso abbastanza forte nelle loro valutazioni della sensibilità al dolore nei cani di razze diverse, ma quelle valutazioni sono spesso in contrasto con quelle delle persone”, afferma Margaret Gruen, professore associato di medicina comportamentale presso la NC State e co-autore corrispondente di un documento che descrive la ricerca.

“Quindi volevamo sapere se ciò è vero: se prendiamo 15 cani di 10 razze classificate come alte, medie e basse sensibilità al dolore e testiamo le loro soglie di sensibilità, vedremmo differenze e, in tal caso, sarebbero coerenti con ciò che credono i veterinari? O è possibile che queste opinioni siano il risultato della reattività emotiva e del comportamento di un cane mentre interagisce con un veterinario?”

Per rispondere alla domanda, i ricercatori hanno esaminato cani sani adulti maschi e femmine di 10 razze valutate soggettivamente dai veterinari come aventi una sensibilità al dolore alta (chihuahua, pastore tedesco, maltese, siberian husky), media (border collie, Boston terrier, Jack Russell terrier) o bassa (golden retriever, pitbull, Labrador retriever). Un totale di 149 cani ha partecipato allo studio.

Per misurare la sensibilità al dolore, il team NC State ha esaminato i metodi utilizzati nella medicina clinica umana.

“La reattività agli stimoli esterni è una misura comunemente usata in neurologia e nelle cliniche del dolore per gli esseri umani”, ha detto Duncan Lascelles, professore di ricerca sul dolore traslazionale presso la NC State e co-autore corrispondente del lavoro.

“Abbiamo adattato queste misure per i cani da compagnia e le abbiamo utilizzate in questo studio”.

La sensibilità di ogni cane alla pressione e alla temperatura è stata testata premendo uno strumento a pressione e una sonda termica calda contro la parte superiore della zampa posteriore.

Lo stimolo è stato ritirato immediatamente quando il cane ha mosso la zampa. Ogni test è stato ripetuto cinque volte e i risultati sono stati utilizzati per misurare la sensibilità.

I ricercatori hanno anche condotto due test di reattività emotiva progettati per vedere come i cani reagivano a cose o persone sconosciute e per imitare alcuni degli aspetti stressanti di una visita dal veterinario: il test del nuovo oggetto e il test dello “straniero scontento”.

Il nuovo oggetto era una scimmia impagliata che si muoveva e faceva rumore. Lo sconosciuto scontento era una persona coinvolta in una conversazione telefonica ad alta voce prima di notare e chiamare il cane.

I risultati dei test di sensibilità sono stati confrontati con i questionari che i veterinari e il pubblico in generale avevano compilato sulla sensibilità al dolore della razza.

I ricercatori hanno scoperto che ci sono reali differenze di razza nelle soglie di sensibilità al dolore, ma che tali differenze non sempre corrispondono alle classifiche dei veterinari.

Ad esempio, i maltesi tendevano ad avere una soglia di sensibilità elevata o una bassa tolleranza al dolore, il che significava che reagivano rapidamente allo stimolo della pressione e della temperatura. Questo risultato era in linea con il modo in cui i veterinari li classificavano.

Tuttavia, i veterinari pensavano anche che gli husky siberiani fossero altamente sensibili, ma i risultati dei test hanno collocato gli husky nella fascia media.

In effetti, molti cani di razze più grandi classificati come sensibili avevano in realtà una tolleranza al dolore medio-alta.

I ricercatori hanno notato che i cani sottoposti ai due test erano anche a volte classificati come aventi una minore tolleranza al dolore, il che solleva la questione se il livello di stress e la reattività emotiva di un animale durante una visita veterinaria potrebbero influenzare la valutazione della tolleranza al dolore di un veterinario per quella razza.

“Queste differenze comportamentali potrebbero spiegare le diverse valutazioni veterinarie, ma non l’effettiva tolleranza al dolore tra le razze”, afferma Lascelles.

“Questo studio è eccitante perché ci mostra che ci sono differenze biologiche nella sensibilità al dolore tra le razze. Ora possiamo iniziare a cercare potenziali cause biologiche per spiegare queste differenze, che ci consentiranno di trattare le singole razze in modo più efficace”.

“Dal punto di vista comportamentale, questi risultati mostrano che dobbiamo pensare non solo al dolore, ma anche all’ansia di un cane in ambito veterinario”, dice Gruen. “E possono aiutare a spiegare perché i veterinari possono valutare sensibilità di alcune razze nel modo in cui lo fanno”.