Anche gli animali cambiano comportamento sociale: le balene non cantano più per accoppiarsi

 

Nel 1997, un maschio che cantava aveva quasi il doppio delle probabilità di essere visto mentre cercava di riprodursi, ma dal 2015 la situazione si è ribaltata, con i maschi non cantanti con quasi cinque volte più probabilità.

 

I maschi di balena lungo la costa orientale dell’Australia stanno smettendo di cantare per attirare le compagne, preferendo  invece invece affrontare la competizione col combattimento.

La professoressa associata Rebecca Dunlop della School of Biological Sciences dell’Università del Queensland ha condotto una ricerca analizzando quasi due decenni di dati sul comportamento delle megattere e ha scoperto che il canto potrebbe non essere più in voga quando si tratta di seduzione.

“Nel 1997, un maschio che cantava aveva quasi il doppio delle probabilità di essere visto mentre cercava di riprodursi con una femmina rispetto agli altri”.

“Ma nel 2015 la situazione si era ribaltata, con i maschi non cantanti con quasi cinque volte più probabilità di essere registrati mentre cercavano di riprodursi.

“È un grande cambiamento nel comportamento, quindi gli esseri umani non sono gli unici soggetti a grandi cambiamenti sociali quando si tratta di rituali di accoppiamento”. La ricerca è pubblicata su Communications Biology.

I ricercatori ritengono che il cambiamento sia avvenuto progressivamente quando le popolazioni si sono riprese dopo la diffusa cessazione della caccia alle balene nel 1960.

Il co-autore, il professore associato Celine Frere, ha detto che il precedente lavoro del professor Michael Noad della UQ ha rilevato che la popolazione di balene è cresciuta da circa 3.700 balene a 27.000 tra il 1997 e il 2015.

“Se la concorrenza è feroce, l’ultima cosa che il maschio vuole fare è pubblicizzare che c’è una femmina nella zona, perché potrebbe attirare altri maschi che potrebbero competere per l’accoppiamento”.

“Passando al comportamento non cantante, i maschi potrebbero avere meno probabilità di attirare rivali e più probabilità di mantenere la femmina. Se altri maschi li trovano, allora o competono o se ne vanno”.

“Con le megattere, l’aggressività fisica tende ad esprimersi con speronamento, carica e tentativo di colpirsi a vicenda”.

“Questo comporta il rischio di lesioni fisiche, quindi i maschi devono valutare i costi e i benefici di ogni tattica”.

Dunlop ha detto che le balene maschio hanno meno probabilità di cantare quando sono in presenza di altri maschi.

“Il canto era la tattica di accoppiamento dominante nel 1997, ma nel giro di sette anni la situazione è cambiata”.

“Sarà affascinante vedere come il comportamento di accoppiamento delle balene continuerà a essere modellato in futuro”.

“Abbiamo usato questo ricco set di dati, raccolto al largo della Peregian Beach del Queensland, per esplorare come questo grande cambiamento nelle dinamiche sociali delle balene potrebbe portare a cambiamenti nel loro comportamento di accoppiamento”, ha detto il dottor Frere.

“Abbiamo testato l’ipotesi che le balene possano essere meno propense a usare il canto come tattica di accoppiamento quando la dimensione della popolazione è maggiore, per evitare di attirare altri maschi verso la loro potenziale compagna”.

Foto: The Cetacean Ecology Group, University of Queensland.