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Una ricerca della’Università della Virginia su modelli murini ha messo in luce come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina possono, se assunti in concomitanza di infezioni, causare danni neurologici, come l’autismo, ai nascituri.
L’uso di antidepressivi durante la gravidanza, se combinato con l’infiammazione, può aumentare il rischio di cambiamenti permanenti nello sviluppo neurologico nel cervello dei bambini, come quelli legati all’autismo, secondo una nuova ricerca della School of Medicine dell’Università della Virginia (UVA).
Un team di neuroscienziati dell’UVA ha scoperto che gli antidepressivi comunemente usati e noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, o SSRI, possono interagire potentemente con l’infiammazione nel corpo della madre, causata da infezioni o altre fonti.
Nei topi di laboratorio, questa interazione ha causato cambiamenti dannosi nella placenta e nella decidua – la connessione diretta tra madre e figlio – e ha colpito il cervello in via di sviluppo.
“I nostri risultati suggeriscono che [gli SSRI] possono avere conseguenze deleterie se concomitanti a infezioni, infiammazioni, ecc.”, ha detto il ricercatore senior John Lukens del Dipartimento di Neuroscienze UVA e del Centro per l’immunologia cerebrale e la glia, nonché UVA Brain Institute.
“I nostri risultati potrebbero aiutare a spiegare l’aumento della prevalenza dell’autismo negli ultimi 20 anni, poiché questo coincide con il lancio dell’uso diffuso di SSRI nei paesi in via di sviluppo”.
Gli SSRI sono comunemente usati durante la gravidanza, essendo prescritti all’80% delle donne che hanno bisogno di farmaci per la depressione. I farmaci sono ampiamente considerati un’opzione sicura per la gestione della depressione nelle donne in gravidanza, anche se ci sono state alcune prove che possono aumentare le possibilità di parto prematuro e aumentare il rischio di problemi neurologici e altri problemi di salute nei bambini.
Lukens e i suoi collaboratori hanno scoperto che gli SSRI possono interagire con il sistema immunitario della madre per produrre una forte reazione infiammatoria all'”interfaccia materno-fetale”, la connessione fisica tra madre e prole durante la gravidanza.
La progenie di madri di topo esposte all’infiammazione in seguito ha mostrato cambiamenti comportamentali basati sul sesso come i comportamenti osservati nelle persone con autismo, come la diminuzione della comunicazione e la diminuzione dell’interesse per le interazioni sociali. Tali modelli murini sono ampiamente utilizzati come importante strumento di ricerca sull’autismo.
“Abbiamo identificato firme infiammatorie nella placenta correlate con i cambiamenti neurologici nella prole adulta di madri che hanno incontrato un problema immunitario durante la gravidanza”, ha detto la ricercatrice Kristine Zengeler, la prima autrice del nuovo documento scientifico che delinea i risultati.
“Queste firme potrebbero essere utilizzate per aiutare a identificare biomarcatori e bersagli farmacologici per aiutare a mitigare le conseguenze sullo sviluppo neurologico dei fattori di stress ambientali prenatali, come una risposta immunitaria”.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che infezioni, disturbi autoimmuni e altre condizioni che alterano lo stato immunitario di una madre durante la gravidanza possono influenzare lo sviluppo neurologico. Gli SSRI, ritengono i ricercatori UVA, potrebbero interagire con quell’infiammazione e amplificarla, portando a cambiamenti cerebrali permanenti.
I risultati hanno senso, dicono i ricercatori, a causa di come gli SSRI alterano la serotonina nel corpo. La serotonina è un importante regolatore dell’umore.
È spesso pensato come una sostanza chimica per “sentirsi bene” nel cervello, ma è anche un regolatore vitale della risposta immunitaria del corpo.
I bambini in via di sviluppo ricevono serotonina solo dalle loro madri attraverso la placenta nelle prime fasi della gravidanza, quindi interrompere i livelli di serotonina nella mamma può avere conseguenze anche per il bambino.
I ricercatori hanno scoperto che l’infiammazione da sola, e in combinazione con gli SSRI, alterava i livelli di serotonina nella placenta in maniera opposta.
“Abbiamo scoperto che le madri che hanno incontrato problemi immunitari durante la gravidanza hanno mostrato una firma completamente diversa nella placenta quando erano trattate con SSRI rispetto alle madri che non lo erano”, ha detto Zengeler.
“Ciò evidenzia l’importanza di considerare l’intero ambiente prenatale, poiché i farmaci progettati per smorzare l’infiammazione possono portare a conseguenze impreviste sul bambino se sono combinati con altri modulatori, come gli SSRI”.
I ricercatori hanno notato che gli SSRI sono strumenti importanti per la gestione della depressione e hanno sottolineato che le donne incinte non dovrebbero smettere di prenderli senza consultare i loro medici.
Invece, gli scienziati chiedono ulteriori studi, eventualmente in soggetti umani, per determinare come i farmaci possono influenzare madre e bambino e per comprendere meglio le interazioni tra SSRI e infiammazione.
“Lo stress materno non trattato, la depressione e l’ansia possono da soli perturbare lo sviluppo neurologico della prole, contribuendo a esiti comportamentali e cognitivi avversi”, scrivono i ricercatori.
“Sarà quindi della massima importanza considerare sia i benefici relativi che le potenziali conseguenze degli SSRI come opzione terapeutica durante la gravidanza”.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista scientifica Brain, Behavior and Immunity. Il team era composto da Zengeler, Daniel A. Shapiro, Katherine R. Bruch, Catherine R. Lammert, Hannah Ennerfelt e Lukens. I ricercatori non hanno riportato interessi finanziari nel lavoro.
