Gli ex giocatori di football americano invecchiano più velocemente

 

Secondo un nuovo studio, alcune malattie legate all’età possono insorgere prima nei giocatori professionisti.

 

 

Gli ex giocatori di football professionisti, hanno maggiori probabilità rispetto ai non giocatori con caratteristiche demografiche simili di sviluppare malattie tipicamente associate all’età avanzata quando sono significativamente più giovani, secondo una nuova ricerca pubblicata l’8 dicembre sul British Journal of Sports Medicine.

Questi ex atleti d’élite tendono anche a sperimentare condizioni legate all’età – ipertensione e diabete, tra gli altri – prima, rispetto alla popolazione generale, di quasi un decennio.

La ricerca – basata su un sondaggio di quasi 3.000 ex giocatori della National Football League, che rappresentano la più grande coorte di studio di ex giocatori di football professionisti fino ad oggi – è stata condotta da ricercatori della Harvard T. H. Chan School of Public Health e della Harvard Medical School come parte del Football Players Health Study in corso presso l’Università di Harvard, un programma di ricerca che comprende una costellazione di studi progettati per valutare vari aspetti della salute dei giocatori nel corso della loro vita.

I risultati, ha detto il team di ricerca, giustificano ulteriori studi per definire i meccanismi biochimici, cellulari e fisiologici alla base di questo fenomeno di invecchiamento precoce.

“La nostra analisi solleva importanti domande biologiche e fisiologiche sulle cause sottostanti ma, altrettanto importante, i risultati dovrebbero servire come campanello d’allarme per dire ai medici che si prendono cura di questi individui di prestare molta attenzione anche ai loro ex pazienti atleti relativamente più giovani”, ha detto il ricercatore senior dello studio Rachel Grashow, direttore delle iniziative di ricerca epidemiologica per il Football Players Health Study.

“Tale maggiore vigilanza può portare a diagnosi precoci e interventi più tempestivi per prevenire o rallentare le malattie legate all’età”.

Questo livello di attenzione è importante perché condizioni croniche come il diabete o l’ipertensione, ad esempio, potrebbero essere facilmente trascurate a causa dello status di ex giocatore come atleta d’élite, ha aggiunto Grashow.

Sebbene studi precedenti avessero dimostrato che gli ex calciatori professionisti vivono più a lungo o più a lungo dei maschi nella popolazione generale, gli atleti stessi hanno riferito ai loro medici che spesso si sentono più vecchi della loro età cronologica.

Inoltre, i medici di medicina sportiva che trattano i giocatori, hanno riferito che questi atleti spesso sperimentano un inizio precoce di condizioni croniche legate all’età come demenza, artrite, ipertensione e diabete.

Incuriositi da questi rapporti contrastanti, Grashow e colleghi hanno intervistato 2.864 ex giocatori di calcio professionisti bianchi e neri di età compresa tra 25 e 59 anni per determinare se un operatore sanitario avesse mai diagnosticato loro demenza / morbo di Alzheimer, artrite, ipertensione o diabete.

Inoltre, i ricercatori hanno utilizzato i dati del sondaggio per misurare la durata della salute dei partecipanti, o per quanto tempo questi atleti hanno vissuto senza sviluppare nessuna di queste quattro condizioni.

I ricercatori hanno confrontato questi risultati con i dati degli uomini di età compresa tra 25 e 59 anni nella popolazione generale derivati da due grandi studi a livello nazionale: il National Health and Nutrition Examination Survey e il National Health Interview Survey, che collettivamente contengono informazioni su decine di migliaia di individui.

Non sorprende che l’analisi abbia mostrato che tutte e quattro le condizioni sono aumentate con l’età sia negli ex calciatori che nella popolazione generale.

Tuttavia, la prevalenza di queste condizioni, o la proporzione di individui che le avevano, differiva significativamente tra i due gruppi.

In ogni decennio di vita, gli ex atleti avevano maggiori probabilità di riferire di essere stati diagnosticati con demenza / morbo di Alzheimer e artrite.

Per l’ipertensione e il diabete, solo i giocatori più giovani, quelli di età compresa tra 25 e 29 anni, hanno riportato un numero significativamente più elevato di diagnosi rispetto alla popolazione generale.

Alla ricerca di aspetti legati al gioco che potrebbero essere importanti per questa prematura comparsa di malattie da invecchiamento, i ricercatori hanno separato i dati del gruppo di ex giocatori di football in linemen e non.

Il lineman è il giocatore che si schiera, in difesa o in attacco, sulla linea di scrimmage, cioè dove le due formazioni si poszionano l’una di fronte all’atra prima che inizi ogni azione. Sono quelli che subiscono più scontri, perché devono penetrare attraverso quella linea o placcare gli avversari che cercano fi fare altrettanto.

Questa analisi ha mostrato che i linemen, che sperimentano più contatti durante le partite, avevano una durata di salute notevolmente più breve in tutti i decenni di vita. Questo sottogruppo tendeva a sviluppare malattie legate all’età prima dei loro coetanei non linemen.

“Volevamo sapere: i calciatori professionisti vengono derubati della loro mezza età? I nostri risultati suggeriscono che il football li  li mette su una traiettoria di invecchiamento alternativa, aumentando la prevalenza di una varietà di malattie della vecchiaia “, ha detto Grashow.

“Dobbiamo guardare non solo alla lunghezza della vita, ma alla qualità della vita. I calciatori professionisti potrebbero vivere quanto gli uomini nella popolazione generale, ma quegli anni potrebbero essere pieni di disabilità e infermità”.

Condizioni metaboliche come l’ipertensione e il diabete potrebbero avere pericolosi effetti a lungo termine sulla salute del cuore e sulla cognizione che potrebbero essere mitigati con la diagnosi precoce e il trattamento, ha detto l’autore senior dello studio Aaron Baggish, direttore degli studi di valutazione di persona presso il Football Players Health Study ed ex direttore del Massachusetts General Hospital’s Cardiovascular Performance Program, che fornisce assistenza cardiaca completa agli atleti.

“La durata della propria vita è molto importante, ma lo è anche la qualità”, ha aggiunto Baggish, che è attualmente professore di medicina all’Università di Losanna in Svizzera.

“Questo studio è stato condotto per sondare quest’ultima e ora fornisce una prospettiva importante su come la partecipazione precoce al gioco del football possa accelerare l’insorgenza di alcune forme comuni di malattie croniche”.

Grashow ha osservato che gli studi futuri si concentreranno sui meccanismi biologici che danno origine all’invecchiamento precoce tra gli ex giocatori di calcio professionisti, nonché sugli interventi che possono aiutare questi atleti a vivere una vita più sana mentre invecchiano.