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Un comportamento ancestrale che può però essere mitigato facendoli giocare spesso e nutrendoli con più carne.
Se avete un gatto che gironzola libero in cortile o all’aperto chissà quante volte vi è capitato di vedere quel suo comportamento bizzarro e e, per lui, divertente: dopo aver catturato una preda, che sia un roditore, lucertola, rana, piccolo uccello o biscia, ma prima di depositarla a mo’ di dono sul vostro zerbino, ci gioca allegramente per dieci minuti o più.
Ma l’animale è già morto. Eppure lo solleva, lancia per aria, lo insegue nella sua traiettoria e ci si butta addosso facendo agguati immaginari.
Ma perché i gatti domestici inseguono e giocano con la preda anche dopo che è morta? Per rispondere a questa domanda, dobbiamo guardare all’addomesticamento del gatto. I primi gatti selvatici a compiere un timido passo verso l’addomesticamento l’hanno fatto probabilmente circa 8.000 anni fa in Egitto e nelle regioni circostanti, secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Nature Ecology and Evolution (si apre in una nuova scheda).
Questi gatti erano membri della specie Felis silvestris lybica, noti anche come gatti selvatici africani, ed erano attratti dalle città dai ratti che cacciavano per il cibo. Gli esseri umani, a loro volta, tenevano questi gatti in giro perché controllavano la diffusione delle malattie e le popolazioni di roditori che mangiavano i cereali raccolti. In alcune società, come l’antico Egitto e la Cina, questi compagni felini vennero addirittura venerati.
Ma mentre abbiamo vissuto a fianco dei nostri compagni felini per migliaia di anni, “la ‘vera’ domesticazione del gatto può essere fatta risalire solo a circa 200 anni fa”, ha detto Martina Cecchetti, una scienziata che studia il comportamento dei gatti presso l’Università di Exeter nel Regno Unito. In questo contesto, ha chiarito Cecchetti, “vero” addomesticamento significa essere allevati selettivamente e intenzionalmente dall’uomo, invece di convivere semplicemente con la nostra specie.
Poiché sono stati addomesticati così di recente, i gatti conservano molti degli istinti tramandati dai loro antenati selvatici, che cacciavano piccole prede per tutto il giorno, secondo uno studio del 2006 su The Journal of Nutrition (si apre in una nuova scheda).
Questo residuo evolutivo spinge un gatto “a catturare la preda anche se non ha fame”, ha detto Cecchetti. Inoltre, gli istinti di gioco di un gatto, come balzare e sferrare zampate con gli artigli, derivano dal comportamento di caccia.
I gatti selvatici spesso giocano con la loro preda per stancarla prima di mangiarla, il che riduce il rischio di lesioni. Grazie a questi istinti, anche le moderne razze di gatti domestici possono sopravvivere facilmente in natura e alcune popolazioni feline polacche hanno avuto così tanto successo, che ora sono considerate parassiti invasivi. (si apre in una nuova scheda), ha riferito WBUR, la stazione radio pubblica nazionale di Boston.
Gli studi dimostrano che i gatti domestici lasciati a vagare all’esterno possono causare gravi disturbi ambientali. Uno studio del 2013 sulla rivista Nature Communications (si apre in una nuova scheda) ha stimato che i gatti uccidono oltre 1,3 miliardi di uccelli e 6,3 miliardi di piccoli mammiferi ogni anno solo negli Stati Uniti, con la maggior parte delle uccisioni perpetrate dai 30-80 milioni di gattiti selvatici e randagi che sono nutriti dagli esseri umani, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Quindi, come possono le persone impedire ai loro amici pelosi di causare così tanti danni ecologici? La ricerca di Cecchetti suggerisce (si apre in una nuova scheda) che parte della spinta di un gatto domestico a cacciare può essere ostacolata fornendo loro un adeguato tempo di gioco a casa e nutrendoli con diete di alta qualità e ricche di carne che forniscono il giusto equilibrio di micronutrienti.
”I gatti domestici sono carnivori obbligati”, ha detto Cecchetti, quindi se non ricevono abbastanza carne a casa, possono cercarla altrove.
