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È un gigante gassoso delle dimensioni di Giove e impiega 200 giorni per completare un’orbita nel suo sistema stellare binario.
I ricercatori hanno annunciato di aver rilevato un pianeta in un’orbita di 200 giorni attorno a due stelle, noto come pianeta circumbinario. In un articolo pubblicato sull’Astronomical Journal,il team, guidato da Veselin B. Kostov dell’Istituto SETI, ha dimostrato che era possibile rilevare TIC 172900988b con una quantità limitata di dati.
Hanno osservato mentre transitava sulla sua stella primaria, poi nella stella secondaria cinque giorni dopo, con la binaria che si eclissava in un’orbita di 20 giorni. Precedenti rilevamenti di pianeti circumbinari richiedevano l’osservazione di tre transiti che non erano possibili nella breve finestra di osservazione. Inoltre, TIC 172900988b impiega 200 giorni per completare un’orbita nel suo sistema stellare binario.
TESS utilizza il metodo di transito per rilevare gli esopianeti, il che significa che gli scienziati osservano l’oscuramento di una stella quando un pianeta le passa davanti.
TESS misura la luminosità di decine di milioni di stelle in un’area del cielo 400 volte più grande di Keplero (telescopio in pensione che cercava mondi alieni), che ha osservato solo le costellazioni del Cigno e della Lira, ma per un tempo sostanzialmente più breve.
Le rilevazioni di pianeti circumbinari sono state relativamente rare: Keplero ha scoperto solo una dozzina di pianeti circumbinari in transito. E questa è la prima volta che un team scientifico è stato in grado di utilizzare una quantità così limitata di dati per calcolare un modello orbitale complesso.
TIC 172900988b è anche abbastanza grande: è un gigante gassoso delle dimensioni di Giove (Giove è circa 10 volte più largo della Terra) ed è il pianeta circumbinario in transito più massiccio visto fino ad oggi. Finora, TESS ha scoperto 150 esopianeti confermati, con oltre 4.500 candidati ancora da analizzare.
Nel gennaio di quest’anno, un team internazionale di ricercatori guidato da Brian P. Powell del Goddard Space Flight Center della NASA e Veselin B. Kostov del SETI Institute ha identificato un sistema unico composto da sei stelle. Le tre stelle binarie formano un sistema legato gravitazionalmente e ogni coppia produce eclissi.
Il sistema stellare, noto come TYC 7037-89-1, è stato scoperto nei dati dei dati TESS con una rete neurale progettata per rilevare le stelle binarie a eclisse. Quel complesso sistema stellare si trova nella costellazione di Eridano, a circa 1.900 anni luce dalla Terra.
La missione principale di TESS si è conclusa il 4 luglio 2020 ed è ora in missione estesa. TESS continua a trovare pianeti che vanno da piccoli mondi rocciosi a pianeti giganti, mostrando la diversità dei pianeti nella galassia.
Illustration credit: Dr. Pamela Gay / Planetary Science Institute
