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L’Oregon Health & Science University fa parte di un progetto di ricerca nazionale che studia la terapia con cellule staminali come potenziale trattamento per il glaucoma, la seconda causa di cecità al mondo.
Con il supporto del National Institutes of Health, il progetto sta studiando le cellule staminali umane che vengono trasformate in cellule gangliari retiniche, neuroni coinvolti nella vista che sono danneggiati dal glaucoma. Il team di ricerca trapiantirà le cellule in un modello animale di glaucoma.
Gli ostacoli per far funzionare questo potenziale trattamento includono il trapianto con successo delle cellule e impedire alle cellule trapiantate di evitare il rigetto da parte del sistema immunitario e di formare connessioni sia nell’occhio che nel cervello.
Il team di ricerca esplorerà in modo specifico i modi per far sopravvivere i neuroni derivati dalle cellule staminali e integrarli meglio nell’occhio.
Il glaucoma può causare perdita della vista e cecità danneggiando il nervo ottico nella parte posteriore dell’occhio. Non esiste una cura e la perdita della vista che provoca non può essere ripristinata. In questo momento, la progressione del glaucoma può essere rallentata solo con trattamenti precoci che coinvolgono colliri, laser o chirurgia. I ricercatori sperano che la terapia con cellule staminali possa stabilizzare o invertire il glaucoma.
Come parte dello studio, il ricercatore dell’OHSU Casey Eye Institute Benjamin Sivyer, Ph.D.,valuterà se le cellule trapiantate in laboratorio rispondono alla luce, vengono trapiantate con successo e formano le connessioni occhio-retina necessarie per la visione.
