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I ricercatori trapiantano tessuto umano derivato da cellule staminali in una scimmia a cui è stata rimossa l’ipofisi, generando un ormone essenziale per la risposta allo stress.
Ricercatori in Giappone hanno trapiantato tessuto ipofisario cresciuto da cellule staminali umane in un primate la cui ghiandola pituitaria era stata rimossa chirurgicamente, ripristinando con successo segnali ormonali critici.
Guidata da ricercatori dell’Università di Nagoya in Giappone, il team ha dimostrato che lo stesso metodo funzionava nei topi per un periodo più lungo.
Questa è la prima volta che si dimostra che cellule ipofisarie umane coltivate in laboratorio funzionano e sopravvivono dopo il trapianto in un primate.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Stem Cell Research & Therapy, potrebbe offrire una nuova via per il trattamento dei disturbi ormonali permanenti.
La ghiandola pituitaria controlla gli ormoni per stress, crescita e metabolismo. Quando viene danneggiata o rimossa, i pazienti si affidano a pillole ormonali quotidiane che non imitano accuratamente le fluttuazioni naturali del corpo.
Questo studio ha testato se il tessuto ipofisario coltivato in laboratorio può essere trapiantato per produrre ormoni naturalmente.
La ghiandola pituitaria si trova alla base del cervello e rilascia ormoni nel flusso sanguigno. Uno di questi è l’ACTH, ormone adrenocorticotropo, che segnala alle ghiandole surrenali di rilasciare cortisolo. Il cortisolo aiuta il corpo a gestire lo stress, la pressione sanguigna e la glicemia.
Quando l’ipofisi cede, i pazienti perdono questo segnale, portando a una condizione chiamata ipopituitarismo.
Senza abbastanza ACTH, il corpo fatica a rispondere allo stress, che può diventare pericoloso. Le pillole ormonali quotidiane per tutta la vita sono il trattamento standard, ma queste pillole non possono soddisfare completamente i bisogni mutevoli del corpo perché la domanda di cortisolo cambia con lo stress e l’orario del giorno
. Di conseguenza, i pazienti affrontano un rischio maggiore di morte improvvisa.
Analisi di tessuto ipofisario coltivato in laboratorio nei topi Per trovare un’opzione migliore, i ricercatori si sono rivolti alle cellule staminali.
Hanno coltivato piccole masse di tessuto in laboratorio che possono agire come mini organi, chiamati organoidi, a partire da cellule staminali umane.
Gli organoidi contenevano cellule che producono ACTH. Il team ha prima testato il tessuto in topi a cui sono state rimosse le ghiandole pituitarie.
“Gli organoidi venivano trapiantati appena sotto la pelle, in tessuto adiposo o muscolare. Hanno prodotto ACTH per più di sei mesi e hanno chiaramente prolungato la durata della vita di questi topi rispetto a quelli che non hanno ricevuto il trapianto.
Non sono stati osservati tumori indesiderati né crescita cellulare insolita”, ha dichiarato il primo autore Tatsuma Kondo, ricercatore ospite presso la Graduate School of Medicine dell’Università di Nagoya.
Passando a un modello di primate Il team di ricerca si avvicinò poi di più agli esseri umani e trapiantò gli organoidi in una scimmia macaca a cui era stata rimossa la ghiandola pituitaria.
Per prevenire il rigetto del tessuto perché proveniva da una specie diversa, utilizzavano farmaci immunosoppressori già impiegati nei trapianti di cellule umane produttrici di insulina per il diabete.
Il tessuto trapiantato ha funzionato per sei settimane e ha elevato con successo i livelli di ACTH e cortisolo nel sangue. Inoltre, una significativa perdita di peso causata dalla carenza ormonale è rallentata durante questo periodo.
Tre mesi dopo, i campioni di tessuto mostravano ancora cellule trapiantate sopravvissute, nonostante un forte rigetto immunitario comune nei trapianti tra specie, che limitava il funzionamento del trapianto.
I trattamenti con cellule staminali presentano un rischio noto che le cellule si spostino dal sito del trapianto e si sviluppino in modo incontrollato altrove nel corpo.
I ricercatori hanno controllato polmoni e fegato per segni di tessuto organoide vagante e non ne hanno trovati.
“Abbiamo testato questo approccio su un singolo primate e stiamo pianificando ulteriori studi per migliorare la durata del tessuto e testare metodi immunitari soppressori più sicuri,” ha detto Kondo.
Kondo et al., 2026, Stem Cell Research & Therapy (CC BY-NC-ND)
