Un drink al giorno è innocuo?

La nuova ricerca, chiamata Alcohol Intake and Health Study—inizialmente commissionata dal governo federale degli Stati Uniti per informare lo sviluppo delle nuove Linee Guida Alimentari USA—ha rilevato un rischio di mortalità per l’alcol di 1 su 25 per le persone che consumavano in media 14 drink a settimana.

Anche quello che molti considerano un consumo moderato è collegato a un aumento del rischio di morte, disabilità e malattie croniche come il cancro e le malattie cardiache, secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of Studies on Alcohol and Drugs presso la Rutgers University.

“Anche bassi livelli di consumo di alcol comportano rischi per la salute”, afferma Kevin Shield, autore principale dello studio, professore associato all’Università di Toronto e scienziato senior che guida il Centro Collaborativo per la Dipendenza e la Salute Mentale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)/Organizzazione Panamericana della Sanità (PAHO).

“E quel rischio continua ad aumentare man mano che qualcuno beve.”

Shield e i coautori degli Stati Uniti e del Canada miravano a stimare come le abitudini di consumo di alcol per tutta la vita influenzino il rischio di malattie e morte legata all’alcol negli americani.

Dopo che gli esperti medici hanno esaminato più di 7.200 articoli scientifici su malattie e lesioni legate all’alcol per determinare il livello di rischio per ciascuna condizione, i ricercatori hanno applicato tali rischi a ampi set nazionali di dati sanitari.

Successivamente hanno utilizzato modelli statistici per stimare come i diversi livelli di consumo influenzino gli esiti di salute a lungo termine.

Lo studio offre linee guida più concrete rispetto alle nuove U.S. Dietary Guidelines, che attualmente consigliano agli americani di “limitare le bevande alcoliche” senza specificare quanta quantità di alcol sia sicura da bere. Le precedenti linee guida raccomandavano un limite giornaliero di due bevande alcoliche per gli uomini e una per le donne.

“Sebbene le nuove Linee Guida Alimentari degli Stati Uniti contengano un utile messaggio ‘meno è il meglio’, non forniscono alcun quadro quantitativo. Il nostro studio è stato progettato per fare proprio questo in tutto lo spettro del bere”, afferma il coautore dello studio Timothy Naimi, direttore del Canadian Institute for Substance Use Research dell’Università di Victoria e professore a contratto alla Boston University.

“Si scopre che due drink al giorno, che da un punto di vista sociale potrebbe essere considerato ‘moderato’, sono associati a un rischio sostanzialmente aumentato di morte prematura causata dall’alcol”, spiega Naimi.

Oltre al rischio di mortalità, i ricercatori hanno esaminato come i modelli di consumo influenzino condizioni croniche e acute correlate all’alcol come il cancro (ad esempio, esofageo, orale e senario), malattie cardiovascolari, malattie epatiche e lesioni.

Lo studio smentisce un comune malinteso secondo cui l’alcol può proteggere la salute.

“Non abbiamo osservato un effetto protettivo significativo dell’alcol sulla salute a nessun livello di consumo,” afferma Shield.

“A bassi livelli, l’alcol può essere associato a un rischio ridotto di cardiopatia ischemica e ictus. Ma se si guarda all’intera gamma di esiti per la salute, inclusi il cancro e altre malattie croniche, questi potenziali benefici sono superati dai rischi anche con sette drink a settimana.”

La modellazione statistica utilizzata nello studio per determinare i rischi per la salute si basava su “i migliori dati possibili”, osserva Shield.

“Tuttavia, non possiamo presumere che ciò significhi che il rischio per la salute individuale di una persona sia lo stesso di quanto riportato qui—dipende da altri fattori come stile di vita, genetica, abitudini di consumo e altre scelte che variano da persona a persona.”

I ricercatori hanno stimato il rischio per tutte le condizioni di salute note per essere causalmente correlate all’alcol e poi hanno aggregato queste stime per determinare il rischio totale per la salute.

Tuttavia, continuano a emergere nuove ricerche che collegano l’alcol ad altre condizioni di salute, come il cancro al pancreas.

“Comprendere queste relazioni, e quanto l’alcol contribuisca a questi rischi, è un ambito che necessita ancora di ulteriori lavori,” afferma Shield.

Trovando che il consumo di alcol è associato a un rischio aumentato oltre un drink al giorno sia per uomini che per donne, lo studio offre un punto di riferimento molto necessario.

Dice Shield: “Avere una soglia più chiara aiuta le persone a comprendere meglio quale livello di alcol sia associato a un rischio aumentato e a prendere decisioni più informate quando si bevono.”

In un editoriale allegato, Robert M. Vincent, ex Amministratore Associato per la Substance Abuse and Mental Health Services Administration degli Stati Uniti, discute la sua visione dell’ambiente dietro le quinte in cui lo studio è stato realizzato.

“Il rapporto sull’Assunzione e la Salute dell’Alcol è stato esplicitamente invitato a informare le linee guida sull’alcol durante lo sviluppo delle Linee Guida Alimentari per gli Americani, 2025–2030,” scrive.

“Nonostante l’adesione dello studio al suo mandato, i suoi risultati sono stati messi da parte.”