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Un sondaggio condotto su più di 6.000 persone sopra i 50 anni rivela che le donne più anziane adottano un approccio ‘vita per vivere’, dando più valore alla qualità della vita rispetto alla longevità.
Le donne sopra i 50 anni stanno mettendo la qualità della vita al di sopra di vivere più a lungo – secondo una ricerca dell’Università dell’East Anglia (UEA) e dell’University College London (UCL).
Un sondaggio condotto su più di 6.000 persone sopra i 50 anni rivela che le donne più anziane adottano un approccio ‘vita per vivere’, dando più valore alla qualità della vita rispetto alla longevità.
Gli uomini, invece, risultavano più propensi a dare priorità a vivere più a lungo.
Lo studio ha anche rilevato che le donne sono più propense a sfidare i medici rispetto ai loro colleghi maschi.
Ma in generale le persone anziane sono sempre più disposte a lasciare le decisioni mediche nelle mani dei professionisti.
I ricercatori hanno analizzato le risposte di oltre 6.000 persone sopra i 50 anni nell’ambito dell’English Longitudinal Study of Ageing (ELSA) – un’indagine di lunga data guidata dall’UCL con lavoro sul campo del National Centre for Social Research.
Hanno esplorato sei aree chiave: assunzione di rischi, pianificazione futura, qualità rispetto alla durata della vita, funzione corporea rispetto all’aspetto, disponibilità a provare trattamenti sperimentali e se le decisioni terapeutiche debbano essere lasciate ai medici.
Uno dei risultati più rilevanti dello studio è stato il divario tra uomini e donne.
Il Prof. Nicholas Steel, della Norwich Medical School della UEA, ha dichiarato: “Le donne erano significativamente più propense a dare priorità alla qualità della vita rispetto alla durata della vita e meno inclini a voler che i medici prendessero decisioni sanitarie per loro conto. Erano anche più cauti riguardo ai rischi e meno disposti a provare trattamenti sperimentali.
“Gli uomini, invece, erano più propensi a cedere il potere decisionale ai professionisti medici e erano meno propensi a mettere la qualità della vita prima del semplice vivere più a lungo.”
“Le persone di 75 anni e oltre erano più propense a evitare i rischi, a rifiutare trattamenti sperimentali e a lasciare le decisioni sanitarie al proprio medico rispetto a quelle tra i 50 e i primi 60 anni”, ha detto il professor Steel.
“Abbiamo anche scoperto che i partecipanti più anziani erano più propensi a dare priorità a come funziona il loro corpo piuttosto che a come appare.
“Ma forse la scoperta più sorprendente è stata quanto fossero varie le opinioni delle persone,” aggiunse.
I loro risultati più ampi suggeriscono che, quando si tratta di assistenza sanitaria, non esiste un paziente anziano “tipico”.
Invece, le persone hanno opinioni sorprendentemente diverse su tutto, dal correre rischi e provare trattamenti sperimentali al preferire godere di una qualità della vita migliore o semplicemente vivere più a lungo.
Le risposte sono state distribuite su tutta la gamma di opzioni per molte delle domande poste, dimostrando che non esiste un approccio unico per tutte le preferenze sanitarie.
La ricerca arriva in un contesto di crescente spinta per il “processo decisionale condiviso” nel NHS, che incoraggia medici e pazienti a collaborare nella scelta dei trattamenti.
La Prof.ssa Paola Zaninotto, Professoressa di Statistica ed Epidemiologia all’UCL, coautrice dello studio e Vice Direttrice di ELSA, ha dichiarato: “Uno dei messaggi più chiari di questo studio è che non esiste una persona anziana ‘tipica’ quando si tratta di preferenze sanitarie.
“Sebbene abbiamo riscontrato alcune differenze generali per età, sesso e istruzione, le opinioni delle persone variavano enormemente. Ecco perché è così importante che i professionisti sanitari abbiano conversazioni con i pazienti su ciò che conta di più per loro, piuttosto che fare supposizioni.”
Il team ha inoltre rilevato che chi aveva meno opportunità educative era più propenso a lasciare le decisioni terapeutiche ai propri medici.
Il coautore Dr. Oby Enwo, anch’egli della Norwich Medical School della UEA, ha dichiarato: “Per me, questo sottolinea la necessità di esplorare come possiamo garantire che il processo decisionale condiviso raggiunga tutti in modo equo.
“Lavorare con i dati ELSA è stato un privilegio perché migliaia di anziani hanno dedicato il loro tempo per rendere possibile ricerche come questa. Spero che i nostri risultati sottolineino l’importanza di trattare ogni consulenza come una conversazione su ciò che conta di più per ciascuna persona.”
Il team di ricerca afferma che i risultati potrebbero aiutare i clinici ad avere conversazioni migliori con i pazienti, soprattutto durante appuntamenti brevi in cui comprendere le priorità personali può essere una sfida.
Ma avvertono che le tendenze demografiche non dovrebbero mai sostituire la domanda ai singoli pazienti su cosa sia importante per loro.
Il Prof. Steel ha dichiarato: “Sebbene età, sesso e istruzione possano offrire indizi utili sulle preferenze sanitarie, i desideri di ogni paziente rimangono unici. Comprendere queste preferenze più rapidamente potrebbe migliorare sia la soddisfazione dei pazienti sia i risultati per la salute.
“Questo lavoro rappresenta un prezioso punto di partenza per cure più personalizzate, man mano che la popolazione britannica continua a invecchiare e le decisioni sanitarie diventano sempre più complesse.”
Questa ricerca è stata una collaborazione tra UEA, UCL, l’Università di Manchester e l’Institute for Fiscal Studies.
‘Preferenze sanitarie generali per persone di età pari o superiore a 50 anni in Inghilterra: studio longitudinale inglese sull’invecchiamento’ è pubblicato sulla rivista PLOS One.
