Un vaccino contro le infezioni delle vie urinarie?

Il batterio E. coli è la causa più comune di infezioni delle vie urinarie e del flusso sanguigno. Ma nella ricerca di vaccini, i ricercatori hanno scoperto che i batteri sono più resistenti di quanto pensassero.

 

 

Il batterio E. coli è la causa più comune di infezioni delle vie urinarie e del flusso sanguigno. Ma nella ricerca di vaccini, i ricercatori hanno scoperto che i batteri sono più resistenti di quanto pensassero.

La maggior parte delle persone ha E. coli come parte del microbiota intestinale. Finché rimane nell’intestino, generalmente non causa problemi.

Ma se si ritrova in altre parti del corpo, può portare a infezioni, come infezioni delle vie urinarie e infezioni del flusso sanguigno. Questo può essere particolarmente grave per gli anziani e per chi ha il cancro.

Molte persone ricevono antibiotici per curare un’infezione.

Tuttavia, l’uso frequente di antibiotici ha portato diverse varianti di E. coli a diventare multi-resistenti.

Ciò significa che diversi tipi di antibiotici non funzionano più contro di loro, rappresentando una minaccia importante per la salute pubblica.

I ricercatori sperano quindi che sia possibile sviluppare vaccini contro il batterio.

“Potrebbe sia ridurre l’uso degli antibiotici sia essere di grande beneficio per le persone con il sistema immunitario indebolito, come gli anziani e i pazienti oncologici,” spiega Rebecca Gladstone. È ricercatrice presso il Dipartimento di Biostatistica dell’Istituto di Scienze Mediche di Base dell’Università di Oslo.

In un nuovo studio pubblicato su Nature Microbiology, lei e i suoi collaboratori hanno raccolto dati da 18.000 campioni di pazienti in diversi paesi del mondo.

Hanno studiato i dettagli del materiale genetico del batterio attraverso il cosiddetto sequenziamento genomico.

E. coli, come i batteri in generale, sono resistenti e quindi hanno una capsula protettiva intorno a loro.

Tali capsule sono composte da diversi tipi di strati di zucchero dietro i quali i batteri si nascondono per sfuggire al nostro sistema immunitario e resistere ad altre pressioni ambientali.

E qui i ricercatori si sono trovati di fronte a una nuova sfida nello studio.

Hanno scoperto che c’era più variazione in questo sistema protettivo di quanto avessero supposto.

“Abbiamo scoperto 90 diverse varianti di tali capsule protettive sui batteri E. coli. Solo un terzo di questi era già conosciuto,” dice Gladstone.

Tuttavia, in paesi come la Norvegia, ci sono alcune varianti che rappresentano metà delle infezioni delle vie urinarie e del flusso sanguigno.

Questi a loro volta causano molte infezioni in cui il batterio è resistente, il che significa che resiste ad almeno un tipo di antibiotico.

“Le due capsule più comuni, K1 e K5, imitano proteine umane rivestite di zucchero che risiedono sulle superfici delle nostre cellule. Quindi questi non possono essere usati direttamente nei vaccini. Per i batteri che possiedono questi due tipi di capsule, dobbiamo quindi trovare altre caratteristiche del batterio che il vaccino possa colpire,” afferma Gladstone.

“In Norvegia, possiamo ancora ottenere molto se sviluppiamo vaccini che trattino solo pochi tipi di capsule protettive. Nei paesi a basso reddito, il quadro è più complicato,” dice Gladstone.

“Lì hanno una variazione ancora maggiore in queste capsule protettive. In ogni caso, questo significa che non possiamo sviluppare un solo vaccino che funzioni contro tutti i batteri dell’E. coli. Probabilmente dovremo concentrare i nostri sforzi sui tipi che più spesso causano infezioni e su quelli che portano alle infezioni più gravi.”

In futuro, potremmo rischiare di non avere alcun trattamento per le infezioni se i batteri diventeranno resistenti a tutti gli antibiotici salvavita.

“Oltre ai vaccini, dobbiamo anche lavorare sullo sviluppo di diagnostiche rapide. Sarà anche importante trovare metodi per eliminare i batteri senza ricorrere a grandi quantità di antibiotici ad ampio spettro,” afferma Gladstone.

Lo studio è stato condotto in collaborazione con ricercatori del Wellcome Sanger Institute ed è in parte finanziato dalla Trond Mohn Research Foundation.