Ecco tutti gli sciami meteorici del 2026

È chiaro il perché. In una notte tranquilla e buia sotto le stelle, vieni colto di sorpresa quando un pezzo di roccia spaziale sfreccia nella sommità dell’atmosfera terrestre come una stella cadente ― che finisce la sua vita in un attimo davanti ai tuoi occhi, dopo epoche di vagare libero nel sistema solare.

Inoltre, le piogge di meteoriti sono abbastanza prevedibili, arrivando circa negli stessi periodi annuali.

Ma come tutto il resto nell’astronomia amatoriale, l’osservazione  si svolge meglio con pazienza e buona conoscenza del tempo.

Cosa sono le meteore?

Una meteora è la scia di luce che si vede quando un pezzo di detriti interplanetari si vaporizza mentre si riversa nell’alta atmosfera terrestre.

La maggior parte raggiunge una velocità di 30-70 km al secondo (20-45 miglia al secondo). Anche se alcuni meteoriti sembrano così luminosi da poterli quasi toccare, si trovano ad altitudini comprese tra 80 e 120 km (50-75 miglia).

Le meteore sono piuttosto comuni.

Se guardi fissamente un cielo notturno limpido e senza luna, lontano dalle luci della città, probabilmente vedrai un meteorite sporadico (casuale) alcune volte all’ora. Ma le docce portano l’azione principale.

Le meteore variano in luminosità da piccoli scatti al limite della visibilità a palle di fuoco drammaticamente luminose che superano Venere e possono persino illuminare il paesaggio intorno a te.

Il più raro di questi, chiamato bolide, si frantuma esplosivamente in pezzi durante la discesa e, se penetra abbastanza in profondità nell’atmosfera, può creare un boato o un rombo che ti raggiunge uno o due minuti dopo. Sono eventi che si vedono una volta nella vita.

Poiché arrivano così rapidamente, anche le piccole particelle di meteorite producono molta luce. D

i solito non sono più grandi di grandi granelli di sabbia o piccoli ciottoli.

Uno grande come un pisello può creare un meteorite drammaticamente luminoso.

Queste alte velocità danno a ogni piccola particella una grande quantità di energia cinetica, che si trasforma in calore e luce a causa dell’attrito dell’aria e del riscaldamento da urto nell’alta atmosfera.

Molte persone presumono che un meteorite si verifichi perché la particella “brucia”. Ma in realtà, mentre la particella vaporizza, l’onda d’urto che si allontana riscalda l’aria circostante a migliaia di gradi. Le molecole d’aria di solito si raffreddano in una frazione di secondo, emanando luce mentre lo fanno.

Cos’è una pioggia di meteoriti?

La maggior parte delle particelle di meteoriti (chiamate meteoroidi quando sono ancora nello spazio) sono frammenti di detriti che sono stati rilasciati dai nuclei delle comete che si sono sgretolati quando riscaldati dal Sole.

I detriti continuano lungo l’orbita della cometa, diffondendosi infine lungo tutta l’orbita e, più lentamente, anche ai lati.

Ogni volta che la Terra, nella sua orbita, attraversa uno di questi rari flussi di grana, il risultato è una pioggia di meteoriti.

Alcuni meteoriti sporadici provengono da vecchi flussi di meteoriti che si sono diffusi e hanno perso la loro identità. Altri sono detriti più rocciosi provenienti da vecchie collisioni di asteroidi.

Durante le mezza dozzina di pioggioni annuali più forti, sotto un cielo scuro e aperto si possono vedere circa 20-60 meteorite all’ora a tarda notte. Alcune docce durano solo poche ore. Altri, più vecchi e più diffusi, vanno avanti per settimane.

Resta d’occhio per almeno mezz’ora durante uno dei rovesci più forti, e noterai una cosa: non solo i meteoriti sono più frequenti del solito, ma sembrano volare in direzioni lontane da un punto particolare del cielo. Quel punto si chiama il radiante.

 È il punto di prospettiva da cui sembrerebbero provenire tutti i membri della doccia (che volano in parallelo) se si vedessero avvicinarsi da lontano, invece che solo nell’ultimo secondo o giù di lì mentre entrano nell’atmosfera.

Possono lampeggiare ovunque nel cielo. Ma i loro percorsi, se li segui abbastanza all’indietro, si intersecano tutti con il punto radiante.

Radianti per pioggia di meteoriti

Una pioggia di solito non prende il nome dal suo oggetto genitore, ma dalla costellazione in cui si trova il radiante. Ad esempio, la nota pioggia delle Perseidi di agosto ha il suo raggio in Perseo, e le Geminidi di dicembre sembrano irradiarsi dai Gemelli. Un’eccezione è la pioggia Quadrantide di gennaio, intitolata alla costellazione ormai dismessa Quadrans Muralis. Il suo splendore si trova nel nord di Boötes.

Alle 23:00 di metà agosto, Perseo sta salendo nel cielo nord-orientale — e il punto radiante delle Perseidi, appena sopra la figura stilizzata di Perseo e sotto Cassiopea, è già abbastanza alto da far sì che la pioggia sia poco più della metà attiva rispetto a quando il radiante sarà molto più alto poco prima dell’alba. Questo è per un osservatore vicino a 40° di latitudine nord. Visto da più a sud, i tassi delle Perseidi per tutta la notte saranno un po’ più bassi, soprattutto durante la serata.
Sky and Telescope 

Più alta è la radiazione della pioggia nel cielo, più i meteoroidi arrivano quasi dritti, e quindi più vedrai in una determinata area del cielo. Quando il radiante è basso, più persone sentono la nostra mancanza e ne vediamo pochi.

Quando il radiante è sotto l’orizzonte, non compaiono affatto i membri della doccia.

Le piogge di meteoriti sono solitamente al loro meglio dopo mezzanotte, perché la maggior parte dei radi è più alta nelle ore precedenti all’alba. Perché? Il grafico qui sotto lo mostra.

Il mattino è quando sei sul lato della Terra rivolto in avanti mentre la Terra scorre velocemente lungo la sua orbita.

Giriamo intorno al Sole a circa 30 km (18 miglia) al secondo, quindi i detriti interplanetari colpiscono il cielo mattutino con particolare forza e rapidità, rendendo ogni meteora più brillante di quanto sarebbe se fosse colpito la sera, quando avrebbe raggiunto la Terra da alle spalle.

La maggior parte delle piogge meteoriche appare più forte nelle ore prima dell’alba, qui a sinistra — quando la velocità orbitale terrestre si combina con quella delle particelle per aumentare sia i numeri che la velocità di arrivo (cioè la luminosità). Queste stesse particelle, che colpiscono il lato posteriore della Terra dopo il tramonto (a destra), colpiranno a una velocità più lenta e in numero minore. Sky and Telescope 

Pensa alle gocce di pioggia che colpiscono il parabrezza della tua auto. Se l’auto si muove in avanti, le cadute colpiscono più forte e più abbondantemente. Inoltre, il bagliore delle gocce di pioggia passa dall’alto a un po’ davanti a te, come puoi vedere dai fari in una notte di pioggia o neve.

I dinamici dei sistemi solari sono diventati piuttosto bravi a prevedere quando una particolare pioggia potrebbe mostrare un ulteriore picco di attività.

Di solito questi scoppi, che durano tipicamente poche ore, provengono da sottili e più dense nastri di particelle incastonate nel flusso più grande — particelle che sono state espulse dalla cometa madre solo decenni o secoli fa e che non hanno avuto il tempo di disperdersi molto.

E alcuni flussi di meteoroidi hanno una proporzione maggiore di particelle grandi rispetto ad altri, che generano una proporzione maggiore di palle di fuoco.

Le descrizioni qui sotto elencano le migliori e più affidabili esposizioni annuali dell’anno. (Ce ne sono molti altri: l’Unione Astronomica Internazionale ora riconosce più di 100 piogge meteoriche ben definite e centinaia di altri “candidati a pioggia” che restano non confermati.

Ma la maggior parte è così debole che servono osservatori addestrati e molto pazienti, o telecamere automatizzate, per rilevare un modello.)

Come guardare le piogge di meteoriti

Trova un luogo buio con una vista aperta dall’alto, il più lontano possibile dall’inquinamento luminoso urbano e dove nessuna luce locale ti colpisca gli occhi. Trova un modo per bloccare qualsiasi luce da cui non riesci a scappare e anche la Luna se è alta. Vuoi che la tua migliore visione notturna funzioni. La tua visione notturna migliora per almeno i primi 30-45 minuti al buio.

Mettiti comodo su una sedia da giardino reclinabile e indossa più strati caldi di quanto pensi ti servano. Quando sei esposto a un’ampia distesa di cielo limpido, il raffreddamento radiazionale ti raffredda in modo sorprendente anche in estate. Soprattutto quando sei fuori nelle ore più fredde della notte tarda. E se non ti muovi, cosa che di solito facciamo quando siamo all’aperto!

Un sacco a pelo, o una coperta spessa sotto e sopra, fornisce calore e protezione contro le zanzare. Metti un repellente per insetti DEET sulle parti esposte se potrebbe essere buggante. La sedia da giardino reclinabile conta se le zecche possono essere a terra. Sdraiati, guarda la parte più scura del cielo (di solito dritta verso l’alto), contempla le stelle e sii paziente.

3 gennaio: Quadrantidi

È un anno pessimo e pessimo per i “Quads”. Innanzitutto, la luce brillante della luna appena piena inonderà il cielo per tutta la notte.

In secondo luogo, il picco relativamente breve dell’acquazzone, previsto per circa le 13:00-19:00 EST (18:00-24:00 UT) il 3 gennaio, è quasi esattamente mezza giornata fuori sincronia con le migliori ore di osservazione dei meteoriti nelle prime ore mattutine del Nord America, la mattina prima e quella dopo.

Contesto: Negli anni in cui tutto si allinea perfettamente, i Quad producono 1 o 2 meteorite visibili al minuto (in media) se hai ottime condizioni di cielo.

Infatti, il tasso zenitale orario nominale (che, ancora una volta, è per un osservatore con condizioni di visione perfette) è molto alto: 110. In alcuni anni ha raggiunto i 200.

Il raggio radiante della doccia si trova nell’estremo nord di Boötes, tra l’estremità dell’impugnatura del Grande Carro e la testa di Draco, nella costellazione ormai disarmata di Quadrans Muralis. Il livello radioso è più alto prima dell’alba, come accade per la maggior parte delle piogge.

Il corpo genitore dei Quads è un piccolo oggetto designato 2003 EH₁ per l’anno della sua scoperta. (È anche conosciuto come asteroide 196256 ma non è ancora stato nominato.)

Gira intorno al Sole ogni 5 anni e mezzo tra le orbite della Terra e di Giove. Solo nel 2004 lo specialista in meteoriti Peter Jenniskens scoprì che questo corpo è responsabile dei Quadrantidi. Non è una cometa attiva — più probabilmente è una “cometa estinta” che non ha più ghiaccio da evaporare.

22 aprile: Le Liridi

Il radiante Liride si trova a sud-ovest di Vega, la stella più luminosa del Triangolo Estivo. Non c’è bisogno di fissare il raggio di una doccia; Le meteore possono apparire ovunque nel cielo. (Ovviamente, non aspettatevi di vederne più di una volta sola!) Stellarium

Passano più di tre mesi e mezzo fino alla prossima grande pioggia annuale. Le Liridi di April sono solitamente deboli; Potresti intravedere uno ogni 5 minuti in media.

Ma le sorprese capitano; i conteggi superarono uno al minuto durante un’esplosione dei Lyrid nel 1982.

La parte principale del diluvio dura generalmente tre giorni, ma il centro del ruscello è generalmente stretto; Il picco previsto per quest’anno (vicino a 20^h UT 22 aprile) sarebbe la scelta migliore per l’Asia orientale. Ma il tempo di questa stretta vetta spesso varia.

Quella mattina la Luna, appena oltre l’ultimo quarto, rappresenterà qualche interferenza ma solo dopo che sorgerà intorno alle 3 del mattino ora locale.

4 maggio: Eta Aquariids

La Luna gibboa in calo difficilmente potrebbe essere sincronizzata peggio per questo temporale primaverile, anche se la sua attività massima si prolunga su diversi giorni. La luce della luna illumina il cielo del primo mattino per tutto il tempo. Pazienza, aspetta l’anno prossimo.

Contesto: Gli Eta Aquariidi, come gli Orionidi di novembre, hanno origine nientemeno che dalla cometa di Halley, e i suoi meteoriti arrivano rapidamente: 66 km (41 miglia) al secondo.

Questa velocità vertiginosa spesso crea convogli di onde d’urto — che sembrano scie di fumo luminoso — che persistono per diversi secondi dopo che i meteoriti stessi sono passati.

Per chi si trova nell’emisfero sud, gli Eta Aquariidi sono spesso la pioggia migliore dell’anno.

Non sono affatto così buoni per noi nordici; il raggio radioso della pioggia (nell’asterismo del Water Jar in Acquario) rimane basso prima dell’alba visto dalle latitudini settentrionali medie, quindi per noi i tassi sono bassi a prescindere da tutto.

Da metà luglio a metà agosto: Delta Acquariidi

Questa pioggia di lunga durata, più formalmente chiamata Acquariidi del Delta Meridionale, ha un raggio radiante sotto l’equatore celeste e quindi, come gli Aquariidi Eta, è meglio vista dall’emisfero sud.

Il rovesciamento è almeno leggermente attivo da metà luglio a metà agosto, sovrapponendosi anche alle Perseidi, ma è più attivo per una settimana intorno alla sua data massima nominale del 30 luglio.

Per noi abitanti del nord centrale, il radiante è ben sopra l’orizzonte sud da un paio d’ore prima di mezzanotte a poche ore dopo mezzanotte.

Sono attivi anche per gran parte delle settimane Delta Acquariidi i più scarsi Alpha Capricornidi. I loro radianti sono abbastanza vicini tra loro, ma gli Alpha Caps si distinguono per la loro lentezza rispetto ai Delta Aquariidi veloci che volano.

13 agosto: Le Perseidi

Il cielo è senza luna per le Perseidi quest’anno, le più conosciute e amate tra le piogge di meteore annuali. Le Perseidi sono affidabili. Per ricchezza sono secondi solo alle Geminidi di dicembre. Le Perseidi spesso producono in media circa un meteorite al minuto, sotto cieli estivi piacevoli durante le vacanze, quando più persone vivono nell’oscurità rurale incontaminata.

Alle 23:00 dell’ora legale, Perseo sta salendo nel cielo nord-orientale — e il punto radiante della pioggia, appena sopra il statuino stilizzato di Perseo e sotto Cassiopea, è già abbastanza alto da rendere la pioggia poco più della metà attiva rispetto a quando il radiante sarà molto più alto poco prima dell’alba. Questo è per un osservatore vicino a 40° di latitudine nord. Visto da più a sud, i tassi saranno un po’ più bassi per tutta la notte. Sky and Telescope 

I loro numeri sono più bassi la sera, aumentando lentamente durante la notte man mano che il radiante si alza. (Si trova vicino al Doppio Ammasso di Perseo, appena sotto Cassiopea.)

Ma il radiante Perseide libera l’orizzonte nord-orientale già alle 20:00. Quando il radiante è basso, le poche Perseidi che potresti vedere saranno drammaticamente lunghe “pascole terrestri” che sfiorano quasi orizzontalmente la sommità dell’atmosfera.

Il rovescione si accumula lentamente a partire dalla fine di luglio, poi diminuisce più rapidamente nelle notti successive al picco.

Le Perseidi sono frammenti di detrito rilasciati dalla cometa 109P/Swift-Tuttle, che orbita attorno al Sole ogni 130 anni. Gli osservatori attenti si rese conto per la prima volta che le Perseidi sono un evento annuale negli anni 1830.

Durante una sorveglianza delle Perseidi potresti anche vedere occasionalmente un Delta Aquariid o un Kappa Cygnid più raro e più lento.

Una brillante Perseide sfrecciò sopra la Corona Boreale il 7 agosto 2010, sopra il club house e il telescopio torretta alla convention di astronomia amatoriale Stellafane sulla cima di Breezy Hill a Springfield, Vermont. Sky & Telescope / Dennis di Cicco

22 e 23 ottobre: Le Orionidi

Gli Orionidi saranno liberi dalla Luna per alcune ore prima dell’alba, a seconda della data. Come gli Eta Acquariidi di maggio, gli Orionidi sono frammenti della Cometa di Halley; La Terra effettua due passaggi attraverso il flusso meteoroide di Halley (piuttosto disperso) nel nostro circolo annuale attorno al Sole. Come gli Eta Aquariids, questa doccia dura almeno diverse notti.

I meteoriti Orionidi, formati da frammenti di detriti della cometa di Halley, sembrano irradiarsi dal bastone sollevato di Orione appena sotto i piedi di Gemini. Sky and Telescope 

Il radiante Orionide (nel fiocchio club di Orione, a nord di Betelgeuse) è più alto nell’ora prima dell’inizio dell’alba.

Gli Orionidi hanno avuto prestazioni ricche dal 2006 al 2009, con tassi di picco superiori a 50 meteore all’ora. Da allora l’attività si è ridotta a una frazione di quella cifra.

Da metà ottobre a metà novembre: Le Tauridi
meridionali Da fine ottobre a fine novembre: Le Tauridi settentrionali

Arrivano palle di fuoco? Forse. La debole e prolungata esibizione combinata dei Tauridi si svolge da metà ottobre fino a metà-fine novembre. Tipicamente produce cinque o dieci meteore all’ora, intorno a un massimo poco definito all’inizio di novembre. Inoltre, sebbene entrambi i componenti delle Tauridi includano frammenti di detriti rilasciati dalla cometa 2P/Encke, un’analisi recente mostra che una serie di altri oggetti — asteroidi vicini alla Terra, frammenti di collisione e nuclei cometari dormienti — potrebbero creare diversi flussi di particelle sovrapposti. Di conseguenza, entrambi i componenti hanno massimi ampi che non sono facili da definire.

Ciò che rende le Tauridi potenzialmente entusiasmanti è che sono note per una grande proporzione di palle di fuoco luminose — a volte una estremamente brillante che scuote il pubblico e finisce sulle notizie.

Le Tauridi colpiscono l’atmosfera a una velocità relativamente lenta di 19 miglia (30 km) al secondo. Questo perché stanno raggiungendo la Terra da spalle, il che significa che si muovono meno velocemente della maggior parte dei meteoriti, e che si comportano bene nelle ore serali.

17 novembre: Le Leonidi

Le Leonidi sono un’altra pioggia quasi senza Luna durante le prime ore del mattino quest’anno, ma non una pioggia forte. La cometa madre dei Leonidi, 55P/Tempel-Tuttle, tende a lasciare flussi stretti e concentrati di detriti.

Questi produssero spettacoli prodigiosi nel 1833, 1866, 1966, 1999, 2001 e 2002, intorno a periodi in cui la loro cometa madre, con il suo periodo di 33 anni, attraversava il sistema solare interno.

Da allora le Leonidi sono tornati a essere piuttosto modesti, con un tasso orario zenitale di circa 15. Il prossimo arrivo della cometa Tempel-Tuttle è nel 2031.

Sii paziente, e probabilmente noterai occasionalmente una zip radiata dalla direzione dell’asterismo della falce di Leone nelle ore prima dell’alba. La Luna, una mezzaluna calante, non sarà un problema.

13-14 dicembre: Le Geminidi

Un anno fantastico per i grandi Geminidi! Questa è “la migliore e più affidabile delle principali sceve annuali attualmente osservabili”, afferma l’International Meteor Organization. Gli osservatori, adeguatamente vestiti e coperti per notti gelide, possono vedere oltre 100 meteore all’ora irradiarsi da un punto vicino a Castore in Gemini, come indicato sopra. Quest’anno c’è solo la luna crescente, e anche quella sparisce entro la mezzasera.

Inoltre, a differenza della maggior parte delle piogge, la Geminid radiant è gentile con gli osservatori serali. È ben in alto nel cielo orientale verso le 21 o 22, visto dalle latitudini medie settentrionali. Passa quasi sopra la testa intorno alle 2 di notte, permettendo agli osservatori con cieli scuri di osservare effettivamente la tariffa zenitale oraria.

I meteoriti geminidi provengono da 3200 Phaethon, un asteroide scoperto solo nel 1983 che orbita intorno al Sole ogni 3,3 anni. Le particelle sono più dense e forti rispetto alle tipiche meteore di pioggia. Phaethon potrebbe essere considerato una “cometa di roccia” che perde frammenti quando la sua superficie rocciosa si riscalda fino a circa 1.300°F (700°C) quando è estremamente vicino al Sole al perielio.

22 dicembre: Le Ursidi

Beh, non quest’anno. Questo debole seguito annuale dei Geminidi sarà piuttosto ignorato.

Contesto: La pioggia degli Ursidi di solito produce solo modesti 10 meteore all’ora anche nelle condizioni migliori, ma ha il vantaggio di un radiante molto a nord, vicino alla coppa del Carro Piccolo — quindi resta aperta tutta la notte per gli osservatori del cielo alle latitudini settentrionali. Tuttavia, è più alto nelle ore prima dell’alba.

Gli Ursidi volano in direzioni lontane da un punto vicino alla ciotola del Piccolo Carro. Il radiante oscilla da sotto Polaris dopo il tramontare della notte a sopra Polaris prima dell’alba. Quindi, le tariffe aumentano lentamente durante la notte.
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