Chandra della NASA festeggia il nuovo anno con un cluster di champagne

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Gli astronomi hanno scoperto questo ammasso di galassie il 31 dicembre 2020. La data, unita all’aspetto a bolla delle galassie e al gas surriscaldato osservato nelle osservazioni di Chandra (rappresentato in viola), ispirò gli scienziati a soprannominare l’ammasso di galassie Champagne Cluster, un nome molto più facile da ricordare rispetto alla sua designazione ufficiale RM J130558.9+263048.4.

La nuova immagine composita mostra che l’Ammasso di Champagne è in realtà composto da due ammassi di galassie in fase di fusione per formare un ammasso ancora più grande.

Il gas a milioni di gradi negli ammassi di galassie assume solitamente una forma approssimativamente circolare o moderatamente ovale nelle immagini, ma nell’Ammasso di Champagne è più diffuso dall’alto verso il basso, rivelando la presenza dei due ammassi in collisione.

Due gruppi di singole galassie che compongono gli ammassi in collisione possono essere visti verso la parte superiore e inferiore del centro. (L’immagine è stata ruotata in senso orario di 90 gradi, così che Nord punti a destra.)

Il gas caldo supera la massa combinata in tutte le oltre cento galassie individuali nel nuovo ammasso in formazione. Gli ammassi contengono anche quantità ancora maggiori di materia oscura invisibile, la misteriosa sostanza che pervade l’universo.

Oltre ai dati di Chandra, questa nuova immagine contiene dati ottici provenienti dai Legacy Surveys (rosso, verde e blu), che consiste in tre indagini individuali e complementari da vari telescopi in Arizona e Cile.

L’Ammasso di Champagne fa parte di una rara classe di ammassi in fusione, che include il noto Ammasso di Proiettili, dove il gas caldo in ciascun ammasso si è scontrato e rallentato, e c’è una chiara separazione tra il gas caldo e la galassia più massiccia di ciascun ammasso.

Confrontando i dati con simulazioni al computer, gli astronomi hanno elaborato due possibilità per la storia dell’ammasso di Champagne.

Uno è che i due ammassi si sono già scontrati oltre due miliardi di anni fa.

Dopo la collisione, i due ammassi si sono allontanati verso l’esterno e poi sono stati richiamati l’uno verso l’altro dalla gravità, e ora si stanno dirigendo verso una seconda collisione.

L’altra idea è che una singola collisione sia avvenuta circa 400 milioni di anni fa, e i due ammassi ora si stiano allontanando dopo quella collisione

. I ricercatori ritengono che ulteriori studi sull’Ammasso di Champagne possano potenzialmente insegnare loro come la materia oscura reagisce a una collisione ad alta velocità.

Un articolo che descrive questi risultati è recentemente apparso su The Astrophysical Journal ed èdisponibile online. Gli autori dell’articolo sono Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli e David Wittman, tutti dell’Università della California, Davis.