Perché alcune donne sperimentano effetti collaterali durante l’assunzione della pillola

Gli effetti collaterali sperimentati durante l’assunzione di contraccettivi orali possono essere influenzati dalle aspettative e dalle convinzioni delle donne sulla pillola, secondo uno studio esplorativo condotto da psicologi che esamina l'”effetto nocebo” tra le utilizzatrici di contraccettivi orali. Aspettative negative della pillola legate ad alcuni effetti collaterali. Due donne su tre smettono di prendere la pillola contraccettiva entro due anni dall’inizio, con molte che passano a forme contraccettive alternative ma meno efficaci. Gli interventi psicologici possono aiutare.

 

 

I ricercatori dell’Università di Sheffield hanno identificato un “effetto nocebo” in relazione alla pillola contraccettiva, in cui fattori psicologici come le aspettative negative o l’ansia riguardo all’uso di un farmaco guidano una risposta fisica nel corpo quando il farmaco viene assunto.

Le risposte di Nocebo alla pillola contraccettiva orale sono reali e possono includere sentimenti di depressione, ansia e affaticamento. L’effetto nocebo è il “gemello cattivo” dell’effetto placebo, in cui le persone ottengono una spinta positiva dall’assunzione di una compressa o di una pillola fittizia.

Nel loro studio, i ricercatori di Sheffield evidenziano studi internazionali che suggeriscono che circa due donne su tre smettono di prendere la pillola contraccettiva entro due anni dall’inizio, con molte che passano a forme di contraccezione alternative ma meno efficaci. In molti casi, gli effetti collaterali sono stati fondamentali per la loro decisione di interrompere l’uso della contraccezione orale.

In tutta l’Inghilterra, lo schema è simile, con le donne che scelgono di smettere di usare la pillola in gran numero. I dati di NHS Digital mostrano che il numero di prescrizioni emesse per contraccettivi orali è sceso da 7,2 milioni nel 2012 a poco più di 6 milioni un decennio dopo.

La dottoressa Rebecca Webster, della School of Psychology dell’Università di Sheffield, che ha supervisionato lo studio di ricerca, ha dichiarato: “La pillola contraccettiva riceve molta attenzione negativa, in particolare sui social media, ed eravamo interessati a come queste opinioni negative potessero influenzare il modo in cui le donne sperimentano la contraccezione orale.

“Gli effetti collaterali sono molto reali, ma alcuni di essi potrebbero avere una componente psicologica? Se lo faranno, significa che potremmo sviluppare interventi per aiutare le persone ad affrontarli”.

I ricercatori hanno reclutato 275 donne di età compresa tra i 18 e i 45 anni per lo studio. Tutti avevano preso la pillola ad un certo punto nei 18 mesi precedenti. È stato chiesto loro di partecipare a un sondaggio online.

È stato anche chiesto loro di rispondere a domande su eventuali effetti collaterali che stavano riscontrando. Inoltre, sono state poste domande volte a valutare il loro atteggiamento nei confronti dei farmaci e dell’uso dei farmaci.

L’analisi statistica ha rivelato quattro fattori psicologici associati alla probabilità che le donne abbiano sperimentato effetti collaterali negativi. In ordine di grandezza, i fattori psicologici sono stati:

• Un’aspettativa negativa fin dall’inizio che il farmaco sarebbe stato dannoso
• Scarsa fiducia nel modo in cui vengono sviluppati i farmaci
• La convinzione che i farmaci siano troppo usati e dannosi
• La convinzione di essere sensibili ai farmaci

È probabile che le aspettative che un farmaco avrà un effetto negativo fin dall’inizio si avverino. Le aspettative negative possono essere aumentate se le persone ritengono che i farmaci siano generalmente dannosi o abusati, o a causa di messaggi negativi nei media.

Quasi tutte le donne nello studio (97%) hanno riportato almeno un effetto collaterale. Durante il periodo di studio di 18 mesi, 149 donne (54,2%) hanno continuato con la contraccezione orale.

Un totale di 126 donne (45,8%) hanno interrotto l’uso della pillola, con 42 di loro che sono passate a una forma alternativa di contraccezione.

L’effetto nocebo è stato riconosciuto in altre condizioni di salute, ma si ritiene che lo studio di Sheffield sia il primo a indagare su come l’effetto nocebo possa avere un impatto sull’esperienza delle donne nell’assunzione di contraccettivi orali.

Lorna Reid, autrice principale dello studio dell’Università di Sheffield, ha dichiarato: “È importante riconoscere come le esperienze di alcune donne con la contraccezione orale siano influenzate dall’effetto nocebo. Con queste informazioni, le donne possono prendere decisioni più informate sull’uso della contraccezione orale.

“Questo è particolarmente vero con le donne più giovani che possono essere esposte a messaggi più negativi sull’uso della pillola attraverso un maggiore uso delle piattaforme mediatiche”.

I ricercatori dicono che una limitazione del loro studio è che i partecipanti erano prevalentemente giovani donne bianche. Ma aggiungono che lo studio esplorativo apre la strada a studi futuri per indagare sui modi per migliorare l’esperienza delle donne con la contraccezione orale.

Lo studio esplorativo è riportato sulla rivista Perspectives on Sexual and Reproductive Health: