Armatura estrema nel più antico anchilosauro conosciuto

Le analisi dei fossili del Giurassico medio del Marocco, risalenti a circa 165 milioni di anni fa, offrono nuove intuizioni sull’evoluzione delle armi di coda e delle armature negli anchilosauri.

 

 

 

I primi anchilosauri conosciuti avevano un’armatura straordinariamente elaborata, incluso un ornamento appuntito sulla coda, rivela una ricerca su Nature.

Queste caratteristiche estreme dell’armatura sono diverse da quelle di qualsiasi altro vertebrato, compresi altri anchilosauri più tardi nella loro storia evolutiva.

Le analisi dei fossili del Giurassico medio del Marocco, risalenti a circa 165 milioni di anni fa, offrono nuove intuizioni sull’evoluzione delle armi di coda e delle armature negli anchilosauri.

Gli anchilosauri sono un gruppo di dinosauri corazzati conosciuti per lo più dal Cretaceo (143-66 milioni di anni fa) del Nord America e dell’Asia.

La loro prima evoluzione, nel Giurassico medio (circa 175-162 milioni di anni fa), non è chiara a causa della scarsa documentazione fossile di questo periodo.

Un fossile del Giurassico medio proveniente dal Marocco è stato segnalato come il più antico anchilosauro conosciuto, chiamato Spicomellus afer, ma l’esemplare era solo una costola parziale, il che significa che era difficile determinare il piano corporeo dei primi anchilosauri.

Un nuovo scheletro parziale di Spicomellus, trovato nelle stesse rocce nelle montagne dell’Atlante del Marocco come l’esemplare originale, è descritto da Susannah Maidment e colleghi del Museo di Storia Naturale, Londra.

Il nuovo esemplare conferma le affinità con gli anchilosauri e rivela un’elaborata armatura dermica.

Lo scheletro comprende sei costole con punte attaccate alla superficie superiore, un collare osseo con placche e due paia di punte (una punta quasi completa misura 87 cm di lunghezza) e uno scudo pelvico con punte lunghe e corte. Le ossa distintive della coda sono indicative di un’arma di coda.

Maidment e colleghi suggeriscono che le caratteristiche viste in Spicomellus potrebbero essere state sia per l’esposizione che per la difesa.

Gli anchilosauri successivi avevano un’armatura più semplice e meno stravagante, il che potrebbe suggerire uno spostamento verso una funzione principalmente difensiva, propongono gli autori.

Infine, le prove di un’arma di coda in questo esemplare indicano che gli adattamenti per le armi di coda si sono evoluti circa 30 milioni di anni prima di quanto si pensasse in precedenza, concludono gli autori.

Immagine: Matthew Dempsey