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Hanno scoperto che alcune persone anziane mantengono la “giovinezza immunitaria”, un nuovo termine coniato dai ricercatori della Mayo per spiegare un sistema immunitario giovane in una persona di età superiore ai 60 anni.
Il sistema immunitario ha lo scopo di proteggere il corpo dalle infezioni e dalle malattie. Ma con l’età, può diventare meno capace di farlo.
Tuttavia, i ricercatori della Mayo Clinic hanno scoperto che alcune persone anziane mantengono la “giovinezza immunitaria”, un nuovo termine coniato dai ricercatori della Mayo per spiegare un sistema immunitario giovane in una persona di età superiore ai 60 anni.
“Stiamo studiando il motivo per cui alcuni individui hanno una ‘fonte di giovinezza’ nel loro sistema immunitario. Vogliamo imparare da loro”, afferma Cornelia Weyand, reumatologa e clinico-scienziato della Mayo Clinic.
È autrice principale di un articolo prospettico pubblicato su Nature Aging.
Il team di ricerca del Dr. Weyand ha scoperto questa fontana cellulare della giovinezza in più di 100 pazienti anziani che si sono rivolti alla Mayo Clinic per ricevere un trattamento per una malattia autoimmune che colpisce le arterie, compresa l’aorta, chiamata arterite a cellule giganti.
Il Dr. Weyand e colleghi hanno trovato nel tessuto malato di questi pazienti cellule immunitarie specializzate, chiamate cellule T staminali.
Queste cellule immunitarie si comportano come giovani cellule staminali che di solito si rigenerano e aiutano la guarigione e la crescita; Ma in questo caso, stavano diffondendo la malattia.
Questo team di ricercatori ha anche scoperto in precedenza cellule staminali autoimmuni negli esseri umani.
“Abbiamo osservato che questi pazienti hanno un sistema immunitario molto giovane nonostante abbiano tra i 60 e i 70 anni. Ma il prezzo che pagano per questo è l’autoimmunità”, dice.
L’autoimmunità è quando il sistema immunitario attacca erroneamente tessuti e organi sani.
Inoltre, i ricercatori hanno visto che gli inibitori del checkpoint immunitario che regolano il sistema immunitario non funzionavano correttamente.
“Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, ci sono vantaggi nell’avere un sistema immunitario che invecchia in tandem con il corpo”, afferma Jörg Goronzy, ricercatore della Mayo Clinic sull’invecchiamento che è uno dei co-autori principali dell’articolo.
“Dobbiamo considerare il prezzo da pagare per la giovinezza immunitaria. Quel prezzo può essere una malattia autoimmune”.
L’invecchiamento immunitario è un sofisticato meccanismo di adattamento che il sistema immunitario può utilizzare per prevenire le malattie autoimmuni, dicono i ricercatori.
Sono in procinto di sviluppare nuovi test diagnostici che aiuteranno a trovare pazienti e individui sani che trasportano un numero elevato di cellule staminali immunitarie e possono essere predisposti a malattie autoimmuni più avanti nella vita.
La ricerca fa parte di uno sforzo più ampio della Mayo Clinic chiamato iniziativa Precure, focalizzato sullo sviluppo di strumenti che consentono ai medici di prevedere e intercettare i processi biologici prima che si evolvano in malattie o progrediscano in condizioni complesse e difficili da trattare.
