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Derek Ebner, gastroenterologo del Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center, spiega quali sono le persone a rischio e quali sono gli screening, i sintomi e le terapie.
Il cancro del colon-retto non è più una malattia delle persone anziane. Alle persone di età compresa tra i 50, i 40 anni e più giovani vengono sempre più diagnosticati tumori del colon e del retto.
I tassi di incidenza sono aumentati di circa il 2% all’anno nelle persone di età inferiore ai 50 anni negli ultimi dieci anni, secondo l’American Cancer Society.
Nel 2019, il 20% dei tumori del colon-retto riguardava persone di età pari o inferiore a 54 anni, rispetto all’11% del 1995.
Un’altra tendenza: il cancro del retto è più comune del cancro del colon nelle persone più giovani.
Dei circa 46.050 nuovi casi di cancro del retto nel 2023, il 37% riguarda persone di età inferiore ai 50 anni rispetto al 24% delle persone di età pari o superiore a 65 anni.
A causa di queste tendenze, gli esperti ora raccomandano lo screening per il cancro del colon-retto all’età di 45 anni.
Ma Derek Ebner, gastroenterologo del Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center, afferma che gli adulti di tutte le età dovrebbero essere consapevoli dei sintomi del cancro del colon e del retto e segnalarli a un operatore sanitario.
“Quando rileviamo il cancro precocemente, ed è ancora confinato al colon o al retto, quella sopravvivenza a cinque anni è meravigliosa: è del 90% o migliore. Rilevando il cancro più tardi, quando ha avuto l’opportunità di spostarsi oltre il colon o il retto, la sopravvivenza a cinque anni è molto più bassa, in genere del 15% o meno”, afferma il dottor Ebner.
Ecco cosa devi sapere per prevenire il cancro del colon-retto o prenderlo precocemente quando è più curabile:
Tutti sono a rischio medio o alto di cancro del colon-retto
“La verità è che tutti sono a rischio di cancro del colon-retto”, afferma il dottor Ebner. “Ma in genere dividiamo le persone in due gruppi, quelli che sono a rischio medio e quelli che sono ad alto rischio”.
Le persone a rischio medio di cancro del colon-retto potrebbero non manifestare sintomi associati alla malattia e non avere fattori noti che le rendano ad alto rischio.
“Per coloro che sono ad alto rischio, tende ad esserci almeno una delle tre variabili: una condizione medica, una condizione genetica o una storia familiare che li pone a rischio più elevato”, afferma il dottor Ebner.
Le condizioni mediche che aumentano il rischio di cancro del colon-retto includono una storia personale di cancro o polipi del colon-retto, malattie infiammatorie intestinali, diabete e obesità.
Le condizioni genetiche che aumentano il rischio di cancro del colon-retto includono la poliposi adenomatosa familiare e la sindrome di Lynch.
La poliposi adenomatosa familiare (FAP) è una condizione rara causata da un difetto nel gene della poliposi adenomatosa coli (APC). Mentre la maggior parte delle persone eredita il gene da un genitore, la mutazione genetica si verifica spontaneamente nel 25-30% delle persone con FAP.
La sindrome di Lynch è una condizione che aumenta il rischio di molti tipi di cancro, tra cui il cancro del colon e dell’endometrio, e viene trasmessa dai genitori ai figli.
La storia familiare associata a un rischio più elevato di cancro del colon-retto coinvolge un membro della famiglia di primo grado – un genitore o un fratello – con una diagnosi di cancro del colon-retto o polipi precancerosi.
Se hai una storia familiare, devi iniziare lo screening prima e forse più spesso rispetto alle persone a rischio medio.
Il dottor Ebner afferma che gli operatori sanitari non conoscono ancora il motivo dell’aumento del tasso di cancro del colon-retto tra i giovani, ma sospettano che siano coinvolti fattori ambientali.
“Negli ultimi 50 anni, abbiamo avuto grandi cambiamenti nella dieta: alimenti ultralavorati, maggiori quantità di carni rosse”, afferma.
“Questi cambiamenti hanno forse portato a cambiamenti nei batteri intestinali. Il nostro microbioma intestinale potrebbe non essere così protettivo come una volta. Ci interroghiamo anche sul ruolo di un minor esercizio fisico e dell’aumento dei tassi di obesità”.
Il dottor Ebner incoraggia tutti a ridurre il rischio di cancro del colon-retto seguendo una dieta più a base vegetale e facendo esercizio fisico regolarmente.
Esistono opzioni di screening non invasive, ma potresti non essere in grado di evitare una colonscopia per sempre
La maggior parte dei polipi colorettali non causa sintomi, quindi potresti avere polipi senza saperlo.
Questo è il motivo per cui è fondamentale iniziare lo screening del cancro del colon-retto all’età raccomandata di 45 anni.
Lo screening riduce il rischio di cancro identificando i polipi nel colon e nel retto che potrebbero svilupparsi in cancro.
Potrebbe essere necessario iniziare lo screening di età inferiore ai 45 anni se si hanno fattori di rischio. Chiedi al tuo medico quando dovresti iniziare lo screening.
Il dottor Ebner afferma che è impossibile enfatizzare eccessivamente l’importanza dello screening.
“Se siamo in grado di identificare i polipi, abbiamo l’opportunità di rimuoverli e prevenire lo sviluppo del cancro. Se diagnostichiamo il cancro, sfortunatamente, abbiamo perso questa opportunità”, dice.
La colonscopia è il metodo di screening più comune. Durante una colonscopia, un tubo lungo e flessibile (colonscopio) viene inserito nel retto.
Una minuscola videocamera sulla punta del tubo consente a un operatore sanitario di cercare cambiamenti – come tessuti gonfi e irritati, polipi o cancro – nel colon e nel retto.
Il professionista può anche rimuovere polipi o altri tipi di tessuto anomalo attraverso l’endoscopio durante una colonscopia. Di solito si raccomanda la sedazione o l’anestesia.
Un’opzione non invasiva per lo screening del cancro del colon-retto è un test del DNA delle feci, che utilizza un campione di feci per cercare segni di cancro al colon. Il test verifica la presenza di cambiamenti nel DNA delle cellule.
Alcuni cambiamenti del DNA indicano che il cancro è presente o potrebbe svilupparsi. Il test cerca anche il sangue nascosto nelle feci.
“Se il risultato di un test del DNA delle feci o di un altro test non invasivo è positivo, è fondamentale seguire con una colonscopia”, afferma il dottor Ebner.
Conosci i sintomi del cancro del colon-retto e non aspettare a parlare con un operatore sanitario se li riscontri
I sintomi del cancro del colon e del retto possono includere:
- Un cambiamento nelle abitudini intestinali, come diarrea, stitichezza o movimenti intestinali più frequenti.
- Sanguinamento rettale o sangue nelle feci.
- Feci strette.
- Disagio continuo nella zona della pancia, come crampi, gas o dolore.
- La sensazione che l’intestino non si svuoti.
- Debolezza o affaticamento.
- Perdere peso senza provarci.
Le persone di età inferiore ai 50 anni che sviluppano il cancro del colon-retto sembrano manifestare sintomi leggermente diversi rispetto alle persone anziane con diagnosi della malattia, afferma il dottor Ebner.
“Vediamo ancora dolore addominale e sangue dopo i movimenti intestinali, ma il cambiamento nelle abitudini intestinali è più spesso diarrea”, dice.
Un recente studio su persone con diagnosi di cancro del colon-retto ad esordio precoce lo conferma. I partecipanti allo studio hanno sperimentato quattro segnali di allarme nel periodo da tre mesi a due anni prima della diagnosi:
- Dolore addominale
- Sanguinamento rettale
- Diarrea
- Anemia da carenza di ferro
“La perdita di sangue dopo un movimento intestinale può portare all’anemia da carenza di ferro”, afferma il dottor Ebner.
“Ma a volte la perdita di sangue è lenta o piccola, quindi potresti non vederla. Se vediamo un segno di carenza di ferro su un esame del sangue, questo ci spingerà a esplorare ulteriormente”.
Se noti uno di questi sintomi, contatta il tuo medico. “Questi sintomi possono essere imbarazzanti, ma non posso sottolineare abbastanza: se ne hai qualcuno, condividili con un operatore sanitario. Vediamo persone che sperimentano questi sintomi per mesi, a volte fino a un anno”, afferma il dottor Ebner.
“Qualsiasi ritardo nella condivisione di queste informazioni si traduce in un ritardo nella diagnosi, che può portare a un cancro in stadio avanzato, e i tumori in stadio avanzato possono essere più difficili da trattare e avere tassi di sopravvivenza a cinque anni più bassi. Non tardare. Fissa un appuntamento.
