Nana bianca col partner emette flash ogni due ore

Un team internazionale di astronomi ha dimostrato che una nana bianca e una nana rossa che orbitano l’una intorno all’altra ogni due ore emettono impulsi radio. Grazie alle osservazioni con diversi telescopi, i ricercatori sono stati in grado di determinare per la prima volta con certezza l’origine di questi impulsi. 

 

 

Negli ultimi anni, grazie a migliori tecniche di analisi, i ricercatori hanno rilevato impulsi radio che durano da secondi a minuti e sembrano provenire da stelle della Via Lattea.

Ci sono state molte ipotesi su ciò che scatena questi impulsi, ma fino ad ora non c’erano prove concrete.

Uno studio internazionale condotto da Iris de Ruiter dei Paesi Bassi cambia questa situazione.

De Ruiter, che ha conseguito il dottorato di ricerca presso l’Università di Amsterdam nell’ottobre 2024, è ora ricercatrice post-dottorato presso l’Università di Sydney (Australia).

Durante l’ultimo anno del suo dottorato, ha sviluppato un metodo per la ricerca di impulsi radio da secondi a minuti nell’archivio LOFAR. Mentre migliorava il metodo, ha scoperto un singolo impulso nelle osservazioni del 2015.

Quando successivamente ha setacciato altri dati d’archivio dalla stessa zona di cielo, ha scoperto altri sei impulsi. Tutti gli impulsi provenivano da una fonte chiamata ILTJ1101.

Le osservazioni di follow-up con il Multiple Mirror Telescope da 6,5 m in Arizona e l’Hobby-Eberly Telescope in Texas (USA) hanno dimostrato che non è una stella lampeggiante, ma due stelle che insieme causano l’impulso.

Le due stelle, una nana rossa e una nana bianca, orbitano attorno a un centro di gravità comune ogni 125 minuti. Si trovano a circa 1600 anni luce da noi in direzione dell’Orsa Maggiore.

Gli astronomi ritengono che l’emissione radio sia causata dall’interazione della nana rossa con il campo magnetico della nana bianca.

In futuro, gli astronomi hanno in programma di studiare in dettaglio l’emissione ultravioletta di ILTJ1101. Questo aiuterà a determinare la temperatura della nana bianca e a saperne di più sulla storia delle nane bianche e rosse.

“È stato particolarmente bello aggiungere nuovi pezzi al puzzle”, afferma Iris de Ruiter.

“Abbiamo lavorato con esperti di tutti i tipi di discipline astronomiche. Con tecniche e osservazioni diverse, ci siamo avvicinati un po’ di più alla soluzione passo dopo passo”.

Grazie a questa scoperta, gli astronomi sanno che le stelle di neutroni non hanno il monopolio degli impulsi radio luminosi.

Negli ultimi anni, una decina di questi sistemi radioemettitori sono stati scoperti da altri gruppi di ricerca.

Tuttavia, questi gruppi non sono ancora stati in grado di dimostrare se questi impulsi provengono da una nana bianca o da una stella di neutroni.

I ricercatori stanno ora cercando tutti i dati di LOFAR per trovare altri impulsi di questo tipo a lungo periodo.

Il co-autore Kaustubh Rajwade (Università di Oxford, Regno Unito): “Ci sono probabilmente molti altri di questi tipi di impulsi radio nascosti nell’archivio LOFAR, e ogni scoperta ci insegna qualcosa di nuovo”.

 

 

 

Immagine: Daniëlle Futselaar/artsource.nl