L’illuminazione artificiale emette sempre più luce blu, con implicazioni per la salute umana

I dati satellitari mostrano che l’illuminazione cittadina notturna emette molto nelle lunghzza d’onda del blu, considerate dannose per salute e ambiente.  L’Italia uno dei paesi dove l’effetto spicca maggiormente.

 

Un nuovo studio che ricostruisce l’inquinamento luminoso notturno basato su diversi spettri colorati mostra un aumento della luce blu artificiale in gran parte dell’Europa.

I risultati suggeriscono che più paesi stanno adottando diodi a emissione luminosa (LED) ad alta efficienza energetica, ma che molti studi precedenti sull’inquinamento luminoso potrebbero aver sottovalutato gli impatti negativi della luce blu sulla salute umana e sull’ambiente.

Ad oggi, la maggior parte degli studi che studiano gli impatti della luce artificiale notturna sono stati condotti utilizzando dati satellitari pancromatici, il che significa che non distinguono tra onde luminose blu, verdi e rosse.

All’Università di Exeter hanno utilizzato le immagini ottenute dagli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per mappare la variazione nella composizione spettrale dell’illuminazione in tutta Europa per il periodo 2012-2013 e 2014-2020.

I dati mostrano uno spostamento spettrale diffuso, da un profilo principalmente associato all’illuminazione al sodio ad alta pressione a uno associato a LED bianchi larghi e a maggiori emissioni blu.

L’effetto è stato particolarmente evidente in Italia, Romania, Irlanda e Regno Unito, con Austria e Germania che hanno subito il minimo cambiamento.

Gli autori hanno poi rivisitato diversi studi precedenti condotti per determinare gli effetti della luce artificiale notturna sulla melatonina, la visibilità delle stelle e le risposte fototassiche degli insetti, mostrando come la contabilizzazione della luce blu possa aiutare a spiegare gli effetti negativi della luce artificiale osservati in questi studi.

Presi insieme, questi problemi significano che le immagini satellitari possono fornire un indicatore quantitativo scarso o limitato dell’esposizione ai rischi ambientali associati alla luce artificiale notturna, dicono gli autori.

 

Immagine: Sánchez de Miguel et al., Sci. Adv. 8, eabl6891 (2022)