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Il ghiaccio può essere presente a pochi centimetri sotto la superficie della Luna in più aree delle regioni polari lunari di quanto si pensasse in precedenza, a causa di variazioni ampie, ma altamente localizzate, delle temperature superficiali.
Il ghiaccio può essere presente a pochi centimetri sotto la superficie della Luna in più aree delle regioni polari lunari di quanto si pensasse in precedenza, a causa di variazioni ampie, ma altamente localizzate, delle temperature superficiali.
I risultati, pubblicati su Communications Earth & Environment, derivano da misurazioni dirette effettuate sulla superficie lunare nel 2023 dalla missione indiana Chandrayaan-3.
La futura esplorazione a lungo termine della Luna dipenderà probabilmente dalla disponibilità di ghiaccio per fornire acqua, con la probabilità di formazione di ghiaccio in un’area lunare direttamente influenzata dalla temperatura superficiale.
Le uniche precedenti misurazioni dirette della temperatura della superficie lunare sono state effettuate durante le missioni Apollo degli anni ’70.
Tuttavia, queste missioni sono atterrate vicino all’equatore, a diverse migliaia di chilometri dai siti di atterraggio proposti per le future missioni con equipaggio, e dove la pendenza del terreno ha scarso effetto sulla temperatura.
Durga Prasad e colleghi del Laboratorio di ricerca fisica, Ahmedabad, India, hanno analizzato le letture della temperatura prese sulla superficie lunare e a una profondità di 10 centimetri sotto da ChaSTE – un esperimento di sonda di temperatura sul lander Vikram di Chandrayaan-3, che è atterrato ai margini della regione polare sud (circa 69 ° sud).
Gli autori hanno scoperto che le temperature nel sito di atterraggio, un pendio rivolto verso il Sole inclinato a 6 °, hanno raggiunto un picco di 355 Kelvin (82 gradi Celsius) e sono scese a 105 Kelvin durante la notte lunare.
Tuttavia, una temperatura di picco inferiore di 332 Kelvin (59 gradi Celsius) è stata misurata su una regione pianeggiante a circa 1 metro dal lander.
Gli autori hanno utilizzato i dati raccolti per derivare un modello di come l’angolo di pendenza influisce sulla temperatura superficiale alle alte latitudini lunari, simile al sito di atterraggio.
Il modello indicava che, per i pendii rivolti lontano dal Sole e verso il polo più vicino, un pendio con un angolo superiore a 14° può essere abbastanza freddo da consentire l’accumulo di ghiaccio vicino alla superficie.
Questo è simile alle condizioni ai poli lunari, comprese quelle nei siti di atterraggio proposti per le missioni Artemis della NASA vicino al polo sud lunare.
Gli autori suggeriscono quindi che le aree della Luna in cui può formarsi il ghiaccio potrebbero essere più numerose e più facili da accedere di quanto si pensasse in precedenza.
Immagine: ISRO (Indian Space Research Organisation).
