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A livello globale, si prevede che l’aumento previsto dell’obesità infantile e adolescenziale supererà l’aumento del sovrappeso, con aumenti sostanziali previsti nell’immediato (2022-2030). Si prevede che i bambini e i giovani adolescenti, in particolare i maschi, se la caveranno peggio, con livelli di obesità (16,5%) che supereranno il sovrappeso (12,9%) nei maschi di età compresa tra 5 e 14 anni entro il 2050.
Senza una riforma e un’azione urgente delle politiche, si prevede che oltre la metà della popolazione adulta mondiale (3,8 miliardi) e un terzo di tutti i bambini e gli adolescenti (746 milioni) vivranno con sovrappeso o obesità entro il 2050, rappresentando una minaccia senza precedenti di malattie premature e morte a livello locale, nazionale e globale, secondo una nuova importante analisi del Global Burden of Disease Study BMI Collaborators. pubblicato su The Lancet.
I massicci fallimenti globali nella risposta alla crescente crisi dell’obesità negli ultimi tre decenni hanno contribuito a un aumento sorprendente del numero di adulti (di età pari o superiore a 25 anni) e di bambini e adolescenti (di età compresa tra 5 e 24 anni) con sovrappeso e obesità in tutto il mondo, passando rispettivamente da 731 milioni e 198 milioni nel 1990, a 2,11 miliardi e 493 milioni nel 2021.
Lo studio prevede un aumento sostanziale (121%) dell’obesità tra i giovani a livello globale, con il numero totale di bambini e adolescenti con obesità che si prevede raggiungerà i 360 milioni entro il 2050 (altri 186 milioni rispetto al 2021). I sostanziali aumenti dell’obesità previsti tra il 2022 e il 2030 sottolineano l’urgente necessità di agire.
“L’epidemia globale senza precedenti di sovrappeso e obesità è una tragedia profonda e un monumentale fallimento della società”, ha affermato l’autrice principale, la professoressa Emmanuela Gakidou dell’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) dell’Università di Washington, USA.
“I governi e la comunità della salute pubblica possono utilizzare le nostre stime specifiche per paese sullo stadio, i tempi e la velocità delle transizioni di peso attuali e previste per identificare le popolazioni prioritarie che sperimentano i maggiori oneri di obesità che richiedono un intervento e un trattamento immediati e quelle che rimangono prevalentemente in sovrappeso e dovrebbero essere principalmente mirate con strategie di prevenzione”.
La nuova analisi ha stimato la prevalenza del sovrappeso e dell’obesità per bambini e adolescenti (di età compresa tra 5 e 14 anni), adolescenti più grandi (di età compresa tra 15 e 24 anni) e adulti (di età pari o superiore a 25 anni) in 204 paesi e territori dal 1990 al 2021 con previsioni dal 2022 al 2050 (ipotizzando la continuazione delle tendenze e dei modelli passati, nonché delle politiche e degli interventi) utilizzando fino a 1.350 fonti di dati uniche, compresi tutti i principali dati di indagine multinazionali e nazionali. Sono stati apportati aggiustamenti per correggere il bias di autosegnalazione.
Lo studio ha utilizzato l’indice di massa corporea (BMI) per gli adulti, ampiamente utilizzato per monitorare le attuali tendenze globali. Per gli individui di età superiore ai 18 anni, il sovrappeso è stato definito come un BMI compreso tra 25 kg/m² e inferiore a 30 kg/m² e l’obesità è stata definita come un BMI di 30 kg/m² o superiore. Per gli individui di età inferiore ai 18 anni, le definizioni si basavano sui criteri dell’International Obesity Task Force.
Si stima che il 60% degli adulti soffrirà di sovrappeso o obesità entro il 2050
Si stima che quasi la metà della popolazione adulta globale (1 miliardo di maschi e 1,11 miliardi di femmine di età pari o superiore a 25 anni) vivesse con sovrappeso o obesità nel 2021.
La prevalenza dell’obesità è più che raddoppiata in tutto il mondo tra il 1990 e il 2021 sia negli uomini adulti (dal 5,8% al 14,8%) che nelle donne (dal 10,2% al 20,8%).
Livelli particolarmente elevati sono già stati raggiunti in Oceania, Nord Africa e Medio Oriente, con oltre il 62% dei maschi adulti a Nauru, Isole Cook e Samoa americane e oltre il 71% delle femmine adulte a Tonga e Nauru che convivono con l’obesità nel 2021.
Tra i paesi ad alto reddito, gli Stati Uniti hanno avuto i più alti tassi di obesità, con circa il 42% dei maschi e il 46% delle femmine colpiti da obesità nel 2021.
La continuazione di queste tendenze vedrebbe i tassi globali di sovrappeso e obesità tra gli adulti aumentare da una stima del 43,4% nel 2021 a circa il 57,4% per gli uomini nel 2050 e dal 46,7% al 60,3% per le donne, con gli aumenti maggiori previsti in Asia e nell’Africa subsahariana, trainati dalla crescita della popolazione.
Ciò significherebbe circa 1,69 miliardi di adulti in più che vivono con sovrappeso o obesità entro il 2050 (portando il totale a 3,8 miliardi, di cui 1,95 miliardi avranno l’obesità).
Mentre il maggior numero di adulti con sovrappeso e obesità è ancora previsto in Cina (627 milioni), India (450 milioni) e Stati Uniti (214 milioni) nel 2050, si prevede che il numero nell’Africa subsahariana aumenterà di oltre il 250% a 522 milioni, trainato dalla crescita della popolazione (vedi appendice 2 figura S8).
A livello mondiale, la Nigeria si distingue per l’aumento previsto degli adulti con sovrappeso e obesità, con il numero che dovrebbe più che triplicare da 36,6 milioni nel 2021 a 141 milioni nel 2050, rendendolo il quarto paese con la popolazione più grande di adulti con sovrappeso e obesità (vedi appendice 2 tabelle S6 e S7, figura S8)
Si prevede che circa un adulto su tre in tutto il mondo sarà affetto da obesità nel 2050, di cui circa un quarto dovrebbe avere 65 anni e più, con i livelli più alti negli Emirati Arabi Uniti e a Nauru (oltre l’80% dei maschi che si prevede avrà l’obesità nel 2050); e a Tonga e in Egitto (almeno l’87% delle femmine; vedi appendice figure S6 e S7).
“I tassi di obesità sono alle stelle in tutta l’Africa sub-sahariana, con 522 milioni di adulti e più di 200 milioni di giovani che si prevede vivranno con sovrappeso o obesità entro il 2050”, ha detto il co-autore Awoke Temesgen, professore associato clinico presso l’IHME.
“Questo ha aggiunto un doppio onere ai sistemi sanitari già sovraccarichi che sono mal attrezzati per gestire lo straordinario aumento delle malattie legate all’obesità. È urgente agire per attuare iniziative preventive come politiche sulla commercializzazione di cibi malsani e la pianificazione per includere strutture per l’esercizio fisico e campi da gioco nelle scuole”.
È importante sottolineare che gli autori notano che le generazioni più recenti stanno aumentando di peso più velocemente di quelle precedenti e l’obesità si verifica prima, aumentando il rischio di complicanze come il diabete di tipo 2, l’ipertensione, le malattie cardiovascolari e i tumori multipli che si verificano in giovane età.
Ad esempio, nei paesi ad alto reddito, circa il 7% degli uomini nati negli anni ’60 viveva con l’obesità all’età di 25 anni, ma questa percentuale è aumentata a circa il 16% per gli uominiRN negli anni ’90, e si prevede che raggiungerà il 25% per gli uomini nati nel 2015.
Un giovane su tre in sovrappeso o obesità nel 2050
La nuova analisi stima che la prevalenza globale di sovrappeso e obesità nei giovani sia aumentata sostanzialmente tra il 1990 e il 2021, raddoppiando sia nei bambini che negli adolescenti più giovani (dall’8,8% al 18,1%) e negli adolescenti più grandi (dal 9,9% al 20,3%), colpendo 493 milioni di giovani nel 2021.
Allo stesso modo, i tassi di obesità nei bambini e negli adolescenti sono triplicati dal 2% a quasi il 7%, con 174 milioni di giovani che convivono con l’obesità nel 2021.
Lo studio prevede che il sovrappeso durante l’infanzia e l’adolescenza si stabilizzerà tra il 2021 e il 2050 man mano che un numero maggiore di persone in tutte le regioni del mondo passerà all’obesità, con aumenti sostanziali previsti immediatamente tra il 2022 e il 2030, con aumenti che continueranno oltre il 2031-2050.
A livello globale, si prevede che entro il 2050 un numero maggiore di maschi di età compresa tra 5 e 14 anni vivrà con l’obesità rispetto al sovrappeso (16,5% contro 12,9%), mentre nelle femmine (5-24 anni) e nei maschi più anziani (15-24 anni), si prevede che il sovrappeso rimarrà ancora più diffuso dell’obesità.
Le accelerazioni più rapide dell’obesità sono previste in Nord Africa, Medio Oriente, America Latina e Caraibi, dove si prevede che un terzo di tutti i bambini e gli adolescenti con obesità del mondo (130 milioni) vivrà nel 2050.
Si prevede che la transizione verso la predominanza dell’obesità (rispetto al sovrappeso) sarà travolgente anche per diversi paesi dell’Oceania (ad esempio, Isole Cook, Nauru, Tonga) dove si prevede che i livelli di obesità raggiungeranno il 60-70% entro il 2050, così come per i paesi densamente popolati come la Nigeria (18,1 milioni), l’India (26,4 milioni), il Brasile (17,8 milioni), la Cina (35,2 milioni) e gli Stati Uniti (22,1 milioni), dove si prevede che il numero di giovani con obesità aumenterà vertiginosamente.
“Ma se agiamo ora, prevenire una transizione completa verso l’obesità globale per bambini e adolescenti è ancora possibile”, ha detto la co-autrice Jessica Kerr del Murdoch Children’s Research Institute in Australia.
“Le nostre stime identificano i bambini e gli adolescenti in gran parte dell’Europa e dell’Asia meridionale che vivono in sovrappeso e che dovrebbero essere presi di mira con strategie di prevenzione dell’obesità. Abbiamo anche identificato grandi popolazioni, in particolare ragazze adolescenti, in Nord America, Australasia, Oceania, Nord Africa e Medio Oriente e America Latina che si prevede passeranno alla predominanza dell’obesità e richiederanno un intervento e un trattamento urgenti e multiformi.
Questo è essenziale per evitare la trasmissione intergenerazionale dell’obesità e per prevenire un’ondata di gravi condizioni di salute e costi finanziari e sociali disastrosi per le generazioni future”.
Una nuova tabella di marcia per la prevenzione dell’obesità
Gli autori sottolineano che sono urgentemente necessari piani d’azione quinquennali (2025-2030) per frenare l’aumento dell’obesità e contribuire a informare nuovi obiettivi e traguardi per l’era degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile post-2030.
Gli autori chiedono sforzi più concertati per fornire interventi completi e transdisciplinari su misura per la situazione socio-demografica, economica, ambientale e commerciale unica di ogni contea.
“La prevenzione dell’obesità deve essere in prima linea nelle politiche nei paesi a basso e medio reddito”, ha affermato il dottor Kerr.
“L’azione politica in queste regioni deve bilanciare le sfide della sovranutrizione con la denutrizione e l’arresto della crescita, con interventi che vanno dal sostegno alle diete nutrizionali e alla regolamentazione degli alimenti ultra-elaborati alla promozione di programmi di salute materna e infantile che incoraggino le donne incinte a seguire una dieta sana e ad allattare al seno. Non è il momento di fare come al solito. Molti paesi hanno solo una breve finestra di opportunità per fermare un numero molto maggiore di persone che passano dal sovrappeso all’obesità”.
Ha aggiunto: “In definitiva, poiché i tassi globali di obesità continuano a salire, è necessario un impegno politico molto più forte per trasformare le diete all’interno di sistemi alimentari globali sostenibili e per sostenere strategie globali che migliorino la nutrizione delle persone, l’attività fisica e gli ambienti di vita, che si tratti di troppi alimenti trasformati o di non abbastanza parchi”.
Gli autori notano alcune importanti limitazioni, tra cui il fatto che, sebbene lo studio utilizzi i migliori dati disponibili, le previsioni sono limitate dalla quantità e dalla qualità dei dati passati, nonché dai pregiudizi sistemici dei dati auto-riportati, che probabilmente rimarranno nonostante i tentativi di correggere i pregiudizi.
Notano inoltre che la definizione di sovrappeso e obesità si basa sull’IMC, che non tiene conto delle variazioni nella struttura corporea tra gruppi etnici e sottopopolazioni.
Infine, lo studio non ha considerato il potenziale impatto di interventi, come l’aumento dei farmaci anti-obesità GLP-1, che potrebbero alterare le tendenze di previsione a lungo termine di sovrappeso e obesità.
Scrivendo in un commento collegato, Thorkild I A Sørensen dell’Università di Copenaghen, in Danimarca (che non è stato coinvolto nello studio) ha dichiarato: “La scala dell’epidemia è tale che le soluzioni dovranno essere interventi di salute pubblica, considerando anche la profonda eterogeneità a livello macro e micro dello sviluppo dell’epidemia. In particolare, la tendenza costante e inspiegabile verso una maggiore prevalenza tra i gruppi socialmente svantaggiati aumenta le sfide. La domanda più urgente riguarda quali interventi saranno fattibili ed efficaci. Sebbene le componenti dell’ambiente globale, che si presume stiano guidando l’epidemia, in linea di principio dovrebbero essere reversibili, riportarle a prima dell’emergere o dell’accelerazione dell’epidemia di obesità è chiaramente irrealistico. Un’ulteriore comprensione delle cause e dei meccanismi dello sviluppo dell’obesità potrebbe aprire la strada a una migliore prevenzione duratura”.
