ASCOLTA I NOSTRI PODCAST SU SPOTIFY
Una potenziale miniera d’oro per la scienza: 2024 YR4 non è più un pericolo per la Terra e una (piccola) possibilità di un impatto lunare potrebbe fornire ottimi dati scientifici.
“Facciamo tutti il tifo per la Luna!” Richard Binzel (MIT) si riferisce all’asteroide 2024 YR4, che per alcune settimane era rimasto al secondo posto con la più alta probabilità di impatto potenziale sulla Terra di qualsiasi asteroide scoperto.
Ora, anche se la sua probabilità di impatto è scesa praticamente a zero per la Terra, ha ancora una leggera possibilità di impattare la Luna il 22 dicembre 2032.
Un impatto sulla Terra da parte di un oggetto di queste dimensioni, stimato tra i 40 e i 90 metri di diametro, avrebbe potuto essere grave per una regione locale, se popolata, e gli astronomi di tutto il mondo si sono affrettati per settimane a ottenere osservazioni al fine di perfezionare l’orbita dell’oggetto, utilizzando il telescopio Canada France Hawaii alle Hawaii. il Magdalena Ridge Observatory nel New Mexico e persino il Very Large Telescope dell’European Southern Observatory in Cile.
A differenza di un impatto sulla Terra, un impatto sulla Luna non solo non sarebbe una minaccia, ma potrebbe effettivamente essere un’opportunità per la scienza.
Un impatto lunare potrebbe rivelare i dettagli della composizione e della struttura dell’asteroide – poiché viene polverizzato dall’impatto e vomitato fuori da una pioggia di detriti – così come il sottosuolo lunare, come visto nel materiale espulso. Comprendere le dinamiche dell’impatto potrebbe anche aiutare il futuro reindirizzamento degli asteroidi.
Binzel sottolinea che la probabilità di un impatto lunare è ancora molto bassa, “ma nel frattempo, ci piacerebbe che questa manna scientifica ci colpisse”.
Mentre gli osservatori e i satelliti hanno visto molti impatti sulla Luna da parte di piccoli asteroidi nel corso degli anni, sono sporadici e producono un lampo occasionale.
“Ma questo sarebbe un impatto prevedibile di una certa dimensione”, dice Binzel a Sky & Telescope. “Potremmo avere tutte le nostre capacità addestrate sul punto esatto dell’impatto e guardare questo esperimento naturale svolgersi davanti ai nostri occhi”.
Anche Mark Boslough (Università del New Mexico) è incuriosito dalle possibilità.
“Potremmo inviare tutti i tipi di missioni osservative sulla Luna: sismometri, tracciatori di detriti e imager e tutti i tipi di strumenti”.
Se l’asteroide colpisse la Luna, dice Boslough, in base all’incertezza delle sue dimensioni, potrebbe lasciare un cratere da circa 400 metri di diametro fino a 1,8 km di diametro, più grande del Meteor Crater dell’Arizona.
Questo asteroide ha fornito un utile banco di prova per il modo in cui tali scoperte vengono riportate e per come le persone reagiranno, dice Binzel, che ha inventato l’ormai ampiamente utilizzata Scala Torino per comunicare il rischio di un futuro impatto di un asteroide.
Questo evento è stata solo la seconda volta che un oggetto ha mai raggiunto un punteggio superiore a 2 sulla scala dei 10 punti – raggiungendo un picco di 3 per alcune settimane – ora è tornato a un livello di sicurezza di zero.
Ma con l’avvio di nuovi telescopi come il Vera Rubin Observatory e il Near-Earth Object Surveyor Telescope, “avremo molti casi imminenti di nuove scoperte di piccoli oggetti per i quali il follow-up sarà difficile”, osserva Binzel, “e avremo casi di incertezze per le probabilità di impatto futuro che non sono strettamente zero”.
Man mano che queste scoperte diventano comuni, le persone presteranno meno attenzione a meno che qualcosa non raggiunga un livello di rischio molto più alto su quella scala, dice.
“Gli eroi non celebrati dell’YR4 “, dice Binzel, “sono quelli che si sono incollati al telescopio per ottenere alcune immagini molto difficili e hanno scavato negli archivi per ottenere immagini di pre-scoperta”.
Immagine: N. Bartmann / ESA / Webb / ESO / M. Kornmesser e S. Brunier / N. Risinger
