Caldo o freddo? Come il cervello decifra le sensazioni termiche

I ricercatori hanno scoperto che le sensazioni di caldo e freddo invocano un’attività unica nelle regioni del cervello sovrapposte.

 

 

Quando tocchiamo qualcosa di caldo o freddo, la temperatura viene percepita consapevolmente.

Studi precedenti hanno dimostrato che la corteccia, lo strato più esterno del cervello, è responsabile delle sensazioni termiche.

Tuttavia, il modo in cui la corteccia determina se qualcosa è caldo o freddo non è ben compreso.

La sensibilità termica è spesso soggettiva e individualistica; Qual è una temperatura confortevole per qualcuno potrebbe essere troppo calda o troppo fredda per qualcun altro.

In un nuovo studio, il professor Kei Nagashima del Body Temperature and Fluid Laboratory, Facoltà di Scienze Umane, Waseda University, Giappone, e il Dr. Hironori Watanabe della Waseda University, in collaborazione con altri, hanno utilizzato l’elettroencefalografia (EEG) per mappare la risposta del cervello alle temperature calde e fredde e chiarire i modelli di attività. In questo studio, 20 partecipanti sono stati esposti a diversi trattamenti di temperatura sull’indice e sul medio destro.

I trattamenti termici sono stati somministrati a impulsi per 15 secondi con una temperatura intermittente di 10 secondi di 32 °C.

L’attività neurale cerebrale in risposta alle due diverse temperature, 40 °C e 24 °C, è stata registrata utilizzando un dispositivo EEG indossabile. Lo studio è stato pubblicato nel volume 564 di Neuroscience il 09 gennaio 2025.

Le registrazioni sono state analizzate per rivelare modelli di attività cerebrale specifici per regione e tempo.

L’attività cerebrale raggruppata è stata trovata in dieci diverse aree all’interno della corteccia.

È interessante notare che sia le temperature calde che quelle fredde hanno invocato l’attività cerebrale nelle stesse dieci aree.

Tuttavia, l’EEG differiva in risposta ai due tipi di sensazione termica. “Le differenze in questi modelli di attività consentiranno di distinguere le differenze di temperatura, portando a comportamenti diversi”, afferma Nagashima.

Diversi tipi di modelli di attività nelle stesse regioni del cervello potrebbero essere il meccanismo alla base per distinguere tra temperature calde e fredde.

È stato anche osservato che la maggior parte dell’attività cerebrale era concentrata nell’emisfero destro, indicando che ha un ruolo maggiore da svolgere nelle sensazioni termiche rispetto all’emisfero sinistro.

Le intuizioni ottenute in questo studio potrebbero essere applicate allo sviluppo di metodi più oggettivi per valutare il comfort termico.

Nagashima afferma: “Il comfort termico è utilizzato come standard per la creazione di un ambiente interno ottimale (aria condizionata) dall’American Society of Heating, Refrigerating, and Air-Conditioning Engineers, ma si basa ancora su rapporti soggettivi. Abbiamo pensato che fosse fondamentale valutarlo in modo oggettivo e scientifico”. 

I rischi per la salute dovuti all’ambiguità delle valutazioni soggettive del comfort termico potrebbero essere aggirati con una migliore comprensione della risposta del cervello.