Una persona su 5 degli under 50 nel mondo convive con l’herpes genitale

E 200 milioni di persone di età compresa tra i 15 e i 49 anni hanno probabilmente avuto almeno un focolaio sintomatico nel 2020. Secondo i ricercatori, c’è urgente bisogno di vaccini per frenare la diffusione dell’HSV e il suo costo sanitario/finanziario.

 

 

Circa 1 su 5 degli under 50 nel mondo – 846 milioni di persone – vive con l’infezione da herpes genitale, suggeriscono le ultime stime globali, pubblicate online sulla rivista Sexually Transmitted Infections.

E più di 200 milioni di persone di età compresa tra i 15 e i 49 anni hanno probabilmente avuto almeno un focolaio sintomatico dell’infezione nel 2020, l’ultimo anno per il quale sono disponibili dati, suggerisce l’analisi dei dati.

I risultati spingono i ricercatori a chiedere lo sviluppo di nuovi trattamenti e vaccini per controllare la diffusione dell’infezione e ridurne il costo sanitario e finanziario, dato che le opzioni attualmente disponibili hanno avuto solo un impatto modesto a livello di popolazione.

Esistono 2 tipi di virus dell’herpes simplex: tipo 1 (HSV-1) e tipo 2 (HSV-2), entrambi altamente infettivi, incurabili e durano tutta la vita.

L’HSV-1 si diffonde principalmente nell’infanzia attraverso il contatto con la bocca, provocando “herpes labiale” all’interno o intorno alla bocca.

Ma a volte può causare complicazioni neurologiche, oculari, cutanee e delle mucose più gravi. E si sta diffondendo sempre più attraverso il contatto sessuale in età avanzata, dicono i ricercatori.

L’HSV-2 si trasmette quasi interamente per via sessuale attraverso il contatto pelle a pelle ed è la principale causa di vesciche genitali dolorose ricorrenti. E sebbene rari, sia l’HSV-1 che l’HSV-2 possono essere trasmessi ai neonati, spesso rivelandosi fatali.

Nel tentativo di aggiornare le stime precedenti dell’incidenza globale e della prevalenza dell’infezione genitale da HSV, i ricercatori hanno incorporato una serie di recenti revisioni sistematiche complete e analisi dei dati aggregati pubblicate fino a marzo 2022

E hanno implementato modelli matematici per stimare l’incidenza e la prevalenza globale e regionale dell’infezione genitale da HSV e dei sintomi correlati nel 2020.

Sulla base dei dati disponibili, i ricercatori hanno stimato che a livello globale 26 milioni di persone di età compresa tra i 15 e i 49 anni sono state infettate di recente dall’infezione da HSV-2 e si stima che 520 milioni abbiano avuto un’infezione esistente, poco più del 13% di quelli in questa fascia di età.

Si stima che 17 milioni di persone di età compresa tra i 15 e i 49 anni abbiano contratto l’infezione da HSV-1 per via genitale e che nel 2020 circa 376 milioni (il 10% di quelli in questa fascia di età) abbiano avuto un’infezione esistente.

In tutto, due terzi della popolazione globale fino all’età di 49 anni – quasi 4 miliardi di persone – sono stati infettati (per lo più per via orale) da HSV-1 nel 2020, hanno stimato i ricercatori.

I ricercatori hanno stimato che il numero totale globale di infezioni da HSV nuove ed esistenti tra i 15 e i 49 anni nel 2020 è stato rispettivamente di 42 milioni e 846 milioni.

E il numero stimato di persone di età compresa tra i 15 e i 49 anni che hanno avuto almeno un episodio di piaghe genitali nel 2020 è stato di 188 milioni per quelli infettati da HSV-2 e di 17 milioni per quelli infettati da HSV-1 genitale, per un totale di 205 milioni.

I ricercatori riconoscono vari limiti alle loro scoperte, tra cui la scarsità di dati per le persone alle due estremità dello spettro di età e intervalli relativamente ampi per alcune delle loro stime.

Ma ciononostante concludono: “Le infezioni da HSV sono ampiamente diffuse in tutte le regioni del mondo, portando a un carico significativo di ulcera genitale con ripercussioni sulla salute psicosociale, sessuale e riproduttiva, sulla trasmissione neonatale e sulla trasmissione dell’HIV. Tuttavia, non esistono quasi programmi specifici per la prevenzione e il controllo dell’HSV, anche nei paesi ricchi di risorse”.

Aggiungono: “C’è bisogno di vaccini profilattici e terapeutici contro l’HSV come approccio strategico per controllare la trasmissione e frenare la malattia e gli oneri economici di queste infezioni”.