Webb trova sorprese nel campo del proto ammasso Ragnatela

Utilizzando il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA, un team internazionale di astronomi ha trovato nuove galassie nel protoammasso Ragnatela. Le loro caratteristiche hanno fatto luce sulla crescita delle galassie in queste grandi città cosmiche, con la scoperta che le interazioni gravitazionali in queste regioni dense non sono così importanti come si pensava in precedenza.

 

 

Gli astronomi esplorano le popolazioni di galassie e scoprono le loro caratteristiche fisiche attraverso strutture su larga scala per comprendere meglio l’accumulo di galassie e come i loro ambienti modellano il loro assemblaggio.

Il protoammasso della Ragnatela è un oggetto ben studiato nell’Universo primordiale.

La sua luce ha viaggiato per oltre 10 miliardi di anni per raggiungerci e ci mostra un ammasso di galassie in formazione, composto da più di cento galassie conosciute.

Con l’uso delle capacità di Webb, gli astronomi hanno ora cercato di comprendere meglio questo protoammasso e di rivelare nuove galassie al suo interno.

La luce infrarossa passa più liberamente attraverso la polvere cosmica rispetto alla luce visibile, che viene dispersa dalla polvere.

Poiché Webb può vedere molto bene la luce infrarossa, gli scienziati l’hanno usata per osservare le regioni della Ragnatela che in precedenza ci erano nascoste dalla polvere cosmica e per scoprire fino a che punto questa polvere le oscura.

“Stiamo osservando l’accumulo di una delle più grandi strutture dell’Universo, una città di galassie in costruzione”, ha spiegato José M. Pérez-Martínez dell’Instituto de Astrofísica de Canarias e dell’Universidad de La Laguna in Spagna. 

“Sappiamo che la maggior parte delle galassie negli ammassi di galassie locali (le più grandi metropoli dell’Universo) sono vecchie e poco attive, mentre in questo lavoro stiamo osservando questi oggetti durante la loro adolescenza. Man mano che questa città in costruzione cresce, anche le sue proprietà fisiche ne risentiranno. Ora, Webb ci sta fornendo per la prima volta nuove informazioni sulla costruzione di tali strutture”.

Webb ha permesso al team di studiare l’idrogeno gassoso utilizzando un potente tracciante diagnostico che non può essere studiato da osservazioni a terra.

Ciò ha permesso al team di rivelare nuove galassie fortemente oscurate appartenenti all’ammasso e di studiare quanto fossero oscurate. Questo è stato ottenuto utilizzando solo circa 3,5 ore del tempo di osservazione di Webb.

“Come previsto, abbiamo trovato nuovi membri dell’ammasso di galassie, ma siamo rimasti sorpresi di trovarne più del previsto”, ha spiegato Rhythm Shimakawa dell’Università di Waseda in Giappone. 

“Abbiamo scoperto che i membri delle galassie precedentemente noti (simili alle tipiche galassie di formazione stellare come la nostra galassia, la Via Lattea) non sono così oscurati o pieni di polvere come previsto in precedenza, il che è stato anche una sorpresa”.

“Questo può essere spiegato dal fatto che la crescita di queste galassie tipiche non è innescata principalmente da interazioni o fusioni di galassie che inducono la formazione stellare”, ha aggiunto Helmut Dannerbauer dell’Instituto de Astrofísica de Canarias in Spagna.

“Ora immaginiamo che questo possa essere spiegato dalla formazione stellare che viene alimentata attraverso il gas che si accumula in diverse posizioni in tutta la struttura su larga scala dell’oggetto”.

 

 

Immagine: ESA/Webb, NASA & CSA, H. Dannerbauer