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Campioni fossilizzati di feci e vomito sono stati utilizzati per ricostruire l’ascesa dei dinosauri fino a diventare i protagonisti dominanti degli antichi ecosistemi della Terra, come riportato in un articolo di Nature questa settimana.
Campioni fossilizzati di feci e vomito sono stati utilizzati per ricostruire l’ascesa dei dinosauri fino a diventare i protagonisti dominanti degli antichi ecosistemi della Terra, come riportato in un articolo di Nature questa settimana.
I reperti fossili mostrano che i dinosauri si sono evoluti durante la parte centrale del periodo Triassico (da 247 a 237 milioni di anni fa).
Tuttavia, il dominio dei dinosauri negli ecosistemi terrestri non è stato visto fino a circa 30 milioni di anni dopo, all’inizio del periodo Giurassico.
Molti tetrapodi non dinosauri (vertebrati a quattro arti) furono rimpiazzati durante questo periodo, ma ciò che ha causato il dominio dei dinosauri nell’ecosistema è rimasto in discussione.
Martin Qvarnström, Grzegorz Niedźwiedzki e colleghi indagano questa transizione ricostruendo le reti alimentari utilizzando oltre 500 resti fossili di materiale digestivo (come feci o vomito), noti come bromaliti, dal bacino polacco, che vanno dal Triassico superiore al Giurassico inferiore.
Le analisi di questi resti (tra cui l’imaging 3D delle loro strutture interne per rivelare il contenuto di cibo non digerito) sono state confrontate con i reperti fossili esistenti, insieme ai dati climatici e vegetali, per stimare i cambiamenti nelle dimensioni e nell’abbondanza dei vertebrati durante questo periodo.
Questi dati indicano che i tetrapodi non dinosauri furono sostituiti dagli antenati onnivori dei primi dinosauri, che si evolsero fino a diventare i primi dinosauri carnivori ed erbivori verso la fine dell’era Triassica.
A questo punto, gli autori suggeriscono che i cambiamenti ambientali legati all’aumento dell’attività vulcanica potrebbero aver portato a una gamma più diversificata di piante di cui nutrirsi, seguita dall’emergere di specie erbivore più grandi e diversificate.
Questo, a sua volta, ha portato all’evoluzione di dinosauri carnivori più grandi all’inizio del periodo Giurassico e ha completato la transizione verso il dominio dei dinosauri all’interno dell’ecosistema.
Questa analisi fa luce sull’emergere della dominanza dei dinosauri all’interno dell’ecosistema del bacino polacco. Ulteriori ricerche con questo metodo potrebbero aiutare a chiarire questa storia evolutiva in altre parti del mondo.
Immagine: Marcin Ambrozik
