Un nuovo studio riduce le preoccupazioni per la minaccia impatti di asteroidi

Gli astronomi hanno alcune notizie rassicuranti riguardo agli asteroidi potenzialmente pericolosi vicino alla Terra: ce ne sono meno di quanto si pensasse in precedenza.

 

 

Utilizzando il telescopio Zwicky Transient Facility (ZTF),i ricercatori dell’Università del Maryland hanno condotto uno studio per esaminare lo sciame delle Tauridi, un gruppo di detriti spaziali associati alla cometa Encke.

Questi sciami meteorici, visibili in ottobre e novembre, hanno a lungo incuriosito gli astronomi a causa del loro potenziale di nascondere pericolosi asteroidi.

Tuttavia, lo studio, presentato alla riunione della Divisione per le Scienze Planetarie dell’American Astronomical Society il 7 ottobre 2024, allevia queste preoccupazioni.

“Abbiamo approfittato di una rara opportunità quando questo sciame di asteroidi è passato più vicino alla Terra, permettendoci di cercare in modo più efficiente oggetti che potrebbero rappresentare una minaccia per il nostro pianeta”, ha spiegato Quanzhi Ye, capo del progetto e assistente ricercatore presso il Dipartimento di Astronomia dell’UMD. “I nostri risultati suggeriscono che il rischio di essere colpiti da un grande asteroide nello sciame delle Tauridi è molto più basso di quanto credessimo, il che è un’ottima notizia per la difesa planetaria”.

In precedenza, i ricercatori sospettavano che lo sciame delle Tauridi contenesse numerosi asteroidi di dimensioni chilometriche, probabilmente originati da un oggetto grande fino a 100 chilometri di diametro.

Oggetti così grandi potrebbero causare danni significativi se colpissero la Terra.

Tuttavia, lo studio indica che potrebbero esserci solo tra i nove e i 14 grandi asteroidi nello sciame, e l’oggetto genitore originale aveva probabilmente un diametro di circa 10 chilometri.

“Fortunatamente, abbiamo scoperto che è probabile che ci possano essere solo una manciata di asteroidi, forse solo da nove a 14, che rientrano in questa classe di grandi dimensioni nello sciame”, ha detto Ye.

“A giudicare dalle nostre scoperte, l’oggetto genitore che originariamente ha creato lo sciame era probabilmente più vicino a 10 chilometri di diametro piuttosto che un enorme oggetto di 100 chilometri. Anche se dobbiamo ancora essere vigili sugli impatti degli asteroidi, probabilmente possiamo dormire sonni tranquilli conoscendo questi risultati”.

Ye ha anche sottolineato l’importanza di studiare lo sciame delle Tauridi per ottenere informazioni sull’evoluzione planetaria.

Lo sciame è legato alla cometa Encke, nota per il suo breve periodo orbitale di 3,3 anni e la sua tendenza a rompersi.

La comprensione di questo processo di frammentazione offre importanti indizi su come si formano ed evolvono comete e asteroidi.

“Studiare lo sciame delle Tauridi ci aiuta a capire come i piccoli corpi celesti come comete e asteroidi si formano e si rompono nel tempo”, ha detto Ye.

“La nostra ricerca ha implicazioni non solo per il rilevamento degli asteroidi e la difesa planetaria, ma anche per la nostra più ampia comprensione degli oggetti del sistema solare”.

Nonostante i risultati rassicuranti, il team ha sottolineato la necessità di una vigilanza continua e di tecnologie di rilevamento degli asteroidi più avanzate.

Il telescopio ZTF sarà determinante per le future osservazioni quando lo sciame delle Tauridi passerà di nuovo vicino alla Terra nel 2025 e nel 2026.

“Abbiamo l’opportunità nel 2025 e nel 2026 di perfezionare ulteriormente i nostri risultati”, ha detto Ye. “Di conseguenza, siamo entusiasti di continuare questo importante lavoro”.